Grønlands isstrøm vil sandsynligvis accelerere

Indlandsisens strømning vil sandsynligvis øges i fremtiden, trods en nylig afmatning, fordi dens udløbsgletsjere glider over vådt sediment, ikke hård rock, ny forskning baseret på seismiske undersøgelser har bekræftet. Dette sediment vil blive svagere og mere glat, efterhånden som de globale temperaturer stiger, og smeltevandsforsyningen bliver mere variabel.

Resultaterne udfordrer synspunktet om, at de seneste opbremsninger i isstrømmen vil fortsætte på lang sigt.

Forskningen, udgivet i Videnskabens fremskridt , blev ledet af professor Bernd Kulessa, en glaciolog ved Swansea University, og involverede eksperter fra Storbritannien, Canada, Sverige og Norge.

Tidligere forskning har identificeret to mulige mekanismer til at kontrollere hastigheden af ​​isstrømmen. Den første er selvregulering, som foreslår, at gletsjere sænker farten i slutningen af ​​sommeren, fordi store netværk af kanaler dræner vandet væk ved basen, øget friktionsmodstand mod isstrømning. Det andet er at gøre med de bløde sedimenter, som nyere forskning har vist, ligger til grund for gletsjere; i denne model, skiftende vandstrømningsmønstre svækker eller styrker skiftevis sedimentet, gør det mere eller mindre glat, og dermed øge eller mindske hastigheden af ​​isstrømmen.

Holdets mål var at teste sedimentteorien for første gang ved hjælp af målinger på indlandsisen.

De udførte seismiske undersøgelser ved en overfladesø på Grønlands Indlandsis, hvor isen er omkring 1,2 km tyk. Dette involverer at bruge en række kontrollerede eksplosioner til at sende akustiske bølger gennem gletsjeren, som derefter hopper tilbage til en række geofoner -små mikrofoner - sat op på gletsjeren. Dataene analyseres derefter for at afgrænse og karakterisere de fysiske egenskaber af sedimentet under isen.

Deres seismiske observationer bekræftede, at:

• sediment spillede nøglerollen i at kontrollere indlandsisens strømning;
• variation i smeltevandsforsyningen kontrollerer sedimentets glathed;
• svækkelse af subglacialt sediment fører til accelereret isstrøm.

De konkluderer, at:

• Indlandsisens fremtidige reaktion på klimaopvarmning vil være mere kompleks end et simpelt tilfælde af, at strømmen aftager på grund af selvregulering
• At forstå, hvor udbredte sedimenter er, og hvordan deres egenskaber ændrer sig med smeltevandsforsyningen er afgørende, hvis vi skal opbygge et præcist billede af fremtidige mønstre for isstrømning

Professor Bernd Kulessa fra College of Science ved Swansea University, ledende forsker på projektet, sagde:

"Grønlands margin har mange udløbsgletsjere, der fungerer som hurtige transportbånd af is. Tusindvis af overfladesøer fungerer som vandhaner, der leverer smeltevand til isbasen, gør det til et glat badekar.

Fordi det er svært at se under dem, har vi indtil for nylig antaget, at gletsjerne glider over hårde sten, men vi indser nu, at de ofte glider over sjusket våde sedimenter i stedet for.

I et opvarmende arktisk klima vil mere is smelte og gøre sedimenterne endnu mere sjuskede og mere glatte, så hurtig isstrøm kan forekomme langt ud i fremtiden.

Denne opdagelse efterlader os bekymrede, fordi vi indtil videre har accepteret det stik modsatte - at Grønlands iskolde transportør ville sætte farten ned."