Alger befæster koralrev i fortid og nutid

Det Store Barrierrev, og de fleste andre store rev rundt om i verden, skylder deres bulk i høj grad til en type rødalger, der vokser på koraller og styrker dem. Ny forskning ledet af Anna Weiss, en ph.d. kandidat ved University of Texas ved Austin Jackson School of Geosciences, har fundet ud af, at gamle koralrev også blev styrket af deres bånd til røde alger, et fund, der kunne hjælpe forskere med bedre at forstå, hvordan rev vil reagere på klimaændringer.

"Koralrev, som vi kender dem i dag, er et produkt af det langsigtede forhold mellem koral-koralalger, " sagde Weiss. "Så hvis vi vil bevare vores koralrev, vi skal også være opmærksomme på koralalgers sundhed."

Weiss udførte forskningen med Rowan Martindale, en adjunkt i Jackson Schools Institut for Geologiske Videnskaber. Deres forskning blev offentliggjort i august i tidsskriftet PLOS ET .

Koralalger er en type rødalger, der hjælper med at opbygge koralrevs økosystemer på en række forskellige måder. De fremmer revvækst ved at tiltrække korallarver; de tjener som fødekilde for revdyr; og hjælp med at lappe knækkede koralskeletter ved at vokse over brud. Algernes vigtigste rolle, når det kommer til langtidsvækst af rev, er direkte at forstærke kalkstensskeletterne af koraller med calcit, det hårde mineral, der danner algernes skelet. Dette gør det muligt for koralrev at opretholde langsigtede strukturer, der tjener som grundlaget for revets økosystemer.

Palæontologer mener, at algerne, der findes i fossiliserede rev, spiller en lignende rolle i revets økosystemer, som den gør i dag. Weiss sagde, at hendes undersøgelse er den første til at teste denne antagelse ved at kvantificere og statistisk måle, at algerne har en signifikant, langsigtet effekt på revets mangfoldighed og struktur.

Weiss forskning involverede at analysere data fra 128 fossiliserede koralrev med koralalger til stede, citeret i forskningslitteraturen. Hun fokuserede specifikt på rev, der blev forstenet i det sene kridttid og cenozoikum, en periode, der strækker sig fra 100 millioner år siden til nutiden.

Hun fandt ud af, at rev med betydelig algebefæstelse var stærkt forbundet med at have højere strukturel integritet og mere aktive økosystemer end dem med få eller ingen tegn på alger - en sammenhæng, der også findes i moderne koralrev.

"At studere gamle begivenheder og økosystemer giver vigtig information om den moderne verden, " sagde Weiss. "Dette arbejde viser, at den vigtige interaktion mellem koraller og koralalger ikke er ny, det går millioner af år tilbage."

I dag, klimaændringer opvarmer havvandet og gør det mere surt, stress på koralrev rundt om i verden. Weiss sagde, at anden forskning indikerer, at algerne kan være mere sårbare over for virkningerne af klimaændringer end koraller, et fund, som hun sagde, eksemplificerer vigtigheden af ​​at lære mere om algers forhold til koraller nu og i fortiden.

"Vi ved, hvor vigtige koralalger er for revbygning, så det kan betyde, at koralalger faktisk spiller en større rolle end koraller i at bestemme, om et koralrev overlever en havforsuringsbegivenhed, " sagde Weiss. "Min forskning understreger vigtigheden af ​​koralalger for koralrev og bekræfter antikken af ​​denne betydning."

Richard Aronson, en ekspert i paleontologi og økologi i havsamfund og afdelingslederen for biologiske videnskaber ved Florida Institute of Technology, understregede vigtigheden af ​​at se på gamle rev – og de faktorer, der påvirkede deres livscyklus – for at forstå rev i fremtiden.

"Disse associationer [mellem koraller og alger] afspejler, hvad vi ser i nutidige rev, " sagde Aronson, som ikke var en del af undersøgelsen. "Uanset hvad årsagssammenhængene måtte være, det vigtige er, at vi måske kan spore stigningen, efterår, og genopretning af fossile rev og de miljømæssige korrelater af disse ændringer som en måde at projicere, hvad der måske – eller måske ikke – sker med rev i løbet af det næste århundredes hurtige klimaændringer."