Cykloner og klimaændringer:forbinder prikkerne

Orkanen Harvey har efterladt et spor af ødelæggelse i sit kølvand, og videnskabsmænd siger, at global opvarmning betyder, at de værste bliver stadig stærkere

Forskere anerkender frit, at de ikke ved alt om, hvordan global opvarmning påvirker orkaner som den, der støder det sydøstlige Texas.

Men det, de ved, er nok til at holde dem vågne om natten.

Den forstærkende effekt af havniveaustigningen, opvarmende oceaner, og varmere luft - alle uomtvistelige konsekvenser af klimaændringer - er grundlæggende fysik, de siger.

Ligeledes accelererede skift i intensitet, såsom den pludselige styrkelse, der vendte Harvey fra en kategori 2 til en kategori 4 orkan – på en skala fra 5 – ligesom den kom i land fredag.

Hvad der mangler er en detaljeret track record af orkaner forbi, den slags årtier lang log over målinger, som klimaforskere har brug for for at skelne fingeraftrykket af menneskelig indflydelse.

Fra 1970'erne, satellitdata muliggjorde en bedre opgørelse, men selv det var ikke nok.

"Det er forfærdeligt svært at se klimaændringer i historiske data indtil videre, fordi orkaner er ret sjældne, "Kerry Emmanuel, en professor i atmosfærisk videnskab ved MIT i Boston, fortalte AFP.

Eksperter, med andre ord, ikke være uenige om potentialet af menneskeskabt global opvarmning til at forstørre den ødelæggende kraft af de tropiske storme, der er kendt som cykloner rundt om i verden, orkaner og tyfoner.

Hellere, de er forvirrede – indtil videre – af mangel på information.

Forskere frygter, at efterhånden som virkningerne af klimaændringer bliver mere og mere tydelige, storme vil hurtigt vinde styrke lige før de rammer land, med stadig mere ødelæggende konsekvenser

"Bare fordi dataene endnu ikke tillader entydig detektion, betyder ikke, at ændringerne ikke har fundet sted, "bemærkede James Kossin, en videnskabsmand ved US National Oceanic and Atmospheric Administration's Center for Weather and Climate i Madison, Wisconsin.

Kossin fandt ud af, at cykloner er drevet poleward i deres respektive halvkugler i løbet af de sidste tre årtier, et fund, der af andre orkanguruer hyldes som det hidtil mest utvetydige bevis på, at den globale opvarmning allerede har haft en direkte indflydelse.

Som en tsunami

Når det kommer til cykloner og klimaforandringer, der er mange punkter i nærheden af "universel aftale, " sagde Emanuel.

Den ene er konsekvensen af stigende hav.

"Det mest dødelige aspekt ved orkaner - uanset hvor de forekommer i verden - er stormflod, " sagde han i et interview.

"Det er fysisk det samme fænomen som en tsunami, bortset fra, at den er ophidset af vind i stedet for en havbund, der er rystet af et jordskælv."

Hvis orkanen Sandy - der forårsagede skader på 50 milliarder dollar - var sket et århundrede tidligere, det ville sandsynligvis ikke have oversvømmet lavere Manhattan, fordi havniveauet var omkring 30 centimeter (en fod) lavere, påpegede han.

Global opvarmning vil sandsynligvis tilføje omkring en meter (tre fod) til det globale vandmærke ved århundredets slutning, ifølge nyligt reviderede skøn.

Det mest dødelige aspekt af en orkan er stormflod - som bliver mere ødelæggende og mere gennemtrængende

"Styringen fra disse storme vil være mere ødelæggende - højere og mere gennemtrængende, " sagde James Elsner, en atmosfærisk videnskabsmand og orkanekspert ved Florida State University.

Et andet punkt af konsensus er, at orkaner vil holde mere vand, øger truslen om dødelige og ødelæggende oversvømmelser.

"Vi beregner, at en grad celsius (1,8 grader Fahrenheit) af opvarmning oversættes til en stigning på syv procent i luftfugtigheden i atmosfæren, " sagde den franske videnskabsmand Valerie Masson-Delmotte, medformand for FN's mellemstatslige panel om klimaændringer (IPCC).

US National Hurricane Center forudsiger, at Harvey kan dumpe mere end 40 tommer (100 centimeter), når himlen er klar.

Orkanen Mitch - den næstdødeligste atlantiske orkan nogensinde - efterlod omkring 19, 000 døde i Mellemamerika, "alt fra ferskvandsoversvømmelser, " bemærkede Emanuel.

"Det ironiske er, at orkaner er kendt for vind, men vind er tredje på listen over dødelige aspekter, "efter stormfloder og oversvømmelser forårsaget af regn.

'Færre men stærkere'

Tidligere i år, Emanuel offentliggjorde en undersøgelse, der peger på endnu et bekymrende klima-"signal", der dukker op fra støjen fra rådata.

Forskere har gjort store fremskridt med at forudse den vej en storm vil følge, udvide deres forudsigelsesevne fra en dag eller to til omkring en uge.

Orkanen Harvey er den kraftigste storm, der har ramt det amerikanske fastland i mere end et årti. ødelægger hjem, afbryde strømforsyningen og tvinge titusindvis af indbyggere på flugt

Samtidig har de gjort ringe fremskridt med at forudsige orkanstyrken.

"Det, der holder vejrudsigterne oppe om natten, er udsigten til, at en storm hurtigt vil få styrke, lige før den rammer land, " sagde Emanuel, nævner Harvey som eksempel.

I 2015, Orkanen Patricia i Stillehavet intensiveredes hurtigere - "Det gik bare 'Boom!" - end nogen anden storm, der er registreret.

"Global opvarmning kan accentuere den pludselige acceleration i intensitet, " sagde Emanuel.

En konstatering, der ofte citeres som bevis på, at juryen stadig er ude af, om klimaændringer vil øge cykloner, er, at forskerne ikke ved, om der vil være flere eller færre sådanne storme i fremtiden.

Men selvom der er færre, hvilket virker sandsynligt, der misser pointen, de interviewede eksperter var enige.

Siden 1971, tropiske cykloner har hævdet omkring 470, 000 liv og forårsagede skader på omkring $700 milliarder på verdensplan, ifølge Center for Research on the Epidemiology of Disasters.

Men det meste af denne død og ødelæggelse kan tilskrives en relativ håndfuld storme. Bare tre, for eksempel, har forårsaget langt over halvdelen af alle stormrelaterede dødsfald i USA siden 1900.

Så selvom antallet af for det meste mindre storme falder, det er ikke det der tæller.

"Ideen om 'færre, men stærkere' ser ud til at være fingeraftrykket af klimaændringer på tropiske cykloner, " sluttede Elsner.

Sidste artikelAlger befæster koralrev i fortid og nutid

Næste artikelNASA beregner Tropical Storm Harveys oversvømmende nedbør