Eksplosioner rokker oversvømmelseskrævende kemisk fabrik nær Houston

Eksplosioner og brande rystede et kemikaliefabrik i nærheden af ​​Houston tidligt torsdag, sender en fløj af akrid op, øjenirriterende røg og tilføjer en ny fare til orkanen Harveys efterspil.

Anlægets ejere advarede om, at flere eksplosioner kan følge, fordi et tab af køling forårsagede, at kemikalier, der lagres der, nedbrydes og brænder.

Miljøstyrelsen og lokale embedsmænd sagde, at en analyse af røgen for sundhedsfarer ikke viste nogen grund til alarm.

Der var ingen umiddelbare meldinger om alvorlige kvæstelser.

Snesevis af arbejdere blev trukket ud af Arkema Inc. -fabrikken, før orkanen ramte, og et lille besætning på 11, der var blevet efterladt, blev evakueret før eksplosionerne af frygt for netop en sådan katastrofe. Embedsmænd havde også beordret folk, der boede inden for 2,4 kilometer, til at forlade tirsdag.

Brand- og anlægsembedsmænd sagde, at stofferne, der antændte, var organiske peroxider, en familie af flygtige forbindelser, der bruges til fremstilling af en række forskellige produkter, herunder lægemidler og byggematerialer.

Tidligere på ugen, Fransk-ejede Arkema advarede om, at en eksplosion var nært forestående ved anlægget cirka 40 kilometer nordøst for Houston, siger, at Harveys flodvand havde slået strøm- og backup -generatorer ud, deaktivering af den nedkøling, der er nødvendig for at holde de organiske peroxider stabile.

På torsdag, Rich Rennard, en direktør hos Arkema, sagde, at de kemiske forbindelser blev overført til kølebeholdere, efter at strømmen var gået tabt. Men han sagde, at disse containere også mislykkedes, får kemikalierne i en enhed til at brænde.

Han sagde, at virksomheden forventede flere eksplosioner fra de otte resterende containere.

Anlægget ligger langs en strækning nær Houston, der indeholder en af ​​de største koncentrationer af raffinaderier, rørledninger og kemiske anlæg i landet. Houston er landets fjerde største by, med en befolkning på 2,3 mio.

Andrea Morrow, en talskvinde for Texas Commission on Environmental Quality, sagde, at agenturet ikke havde modtaget rapporter om problemer på andre kemiske fabrikker i den orkanramte zone.

Flammen ved Arkema sendte 30- til 40 fod (9 til 12 meter) flammer og sort røg op, ifølge brandmyndigheder. Harris County Fire Marshal -talskvinde Rachel Moreno satte mængden af ​​brændende organisk peroxid til 2 tons.

Sheriff Ed Gonzalez sagde, at nogle af hans stedfortrædere led øjenirritation fra røgen, og 15 søgte lægehjælp.

Miljøstyrelsen sendte medarbejdere til at overvåge situationen og sagde, at luftprøver, der blev indsamlet af fly, viste, at "der ikke er rapporteret koncentrationer om bekymring for giftige materialer på nuværende tidspunkt."

ØPA's analyse fulgte kommentarer fra Brock Long, administrator af Federal Emergency Management Agency, der fortalte journalister i Washington, at "med alle midler, plume er utrolig farlig. "Spurgt om uoverensstemmelsen, en talsmand for FEMA sagde, at Brock ville udsætte embedsmænd tættere på stedet.

Miljøagenturet i Texas kaldte røgen "særligt sur og irriterende" og sagde, at den kan forringe vejrtrækning og betænde øjnene, næse og hals.

Arkema havde tidligere på ugen advaret om, at kemikalierne ville bryde ud i en intens brand, der lignede en benzinbrand. Der var "ingen måde at forhindre" eksplosionen, Det sagde administrerende direktør Rich Rowe onsdag.

Moreno, fra brandmarskalkontoret, sagde, at radius på 1½ mil blev udviklet i samråd med Homeland Security Department og andre eksperter.

"Anlægget er omgivet af vand lige nu, så vi forventer ikke, at ilden går nogen steder, sagde hun før eksplosionerne.

Arkema var forpligtet til at indsende en risikostyringsplan til ØPA, fordi den har store mængder svovldioxid, et giftigt kemikalie, og methylpropen, en brandfarlig gas. Planerne skal beskrive virkningerne af en potentiel frigivelse, og hvordan virksomheden ville reagere.

I sin senest tilgængelige indsendelse fra 2014, Arkema sagde, at i værste fald, 1,1 millioner indbyggere kan blive påvirket over 37 kilometer, ifølge oplysninger udarbejdet af en nonprofit -gruppe og lagt ud på et websted, der hostes af Houston Chronicle.

Arkema hævdede, at dette scenario var yderst usandsynligt, fordi det antog, at alle anlæggets sikkerhedsforanstaltninger mislykkedes, og at stærk vind blæste direkte mod Houston.

I februar, den amerikanske arbejdsmiljøadministration idømte Arkema en bøde på næsten $ 110, 000 - senere reduceret til lidt over $ 90, 000 — over 10 sikkerhedsovertrædelser fundet under en inspektion på Crosby -fabrikken, ifølge agenturets optegnelser.

Optegnelserne indeholdt ingen detaljer om overtrædelserne, men efterforskere klassificerede dem som "alvorlige, "hvilket betyder, at de kunne have resulteret i død eller alvorlig personskade.

© 2017 Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.