Skovrydning blev længe overset som bidragsyder til klimaændringer

Når det kommer til at tackle klimaforandringer, fokus falder ofte på at reducere brugen af ​​fossile brændstoffer og udvikle bæredygtige energikilder. Men en ny undersøgelse fra Cornell University viser, at skovrydning og efterfølgende brug af jord til landbrug eller græsgange, især i tropiske områder, bidrage mere til klimaforandringerne end tidligere antaget.

Det nye papir, "Undervurderes virkningerne af arealanvendelse på opvarmning i klimapolitikken?" udgivet i Miljøforskningsbreve , viser også, hvor markant denne effekt er blevet undervurderet. Selvom alle fossile brændstofemissioner elimineres, hvis de nuværende tropiske skovrydningshastigheder holder sig stabile gennem 2100, der vil stadig være en stigning på 1,5 grader i den globale opvarmning.

"Meget af klimapolitikkens vægt er på at konvertere til bæredygtig energi fra fossile brændstoffer, "sagde Natalie M. Mahowald, papirets hovedforfatter og fakultetsdirektør for miljø for Atkinson Center for a Sustainable Future. "Det er et utroligt vigtigt skridt at tage, men, ironisk, partikler frigivet ved afbrænding af fossile brændstoffer - som er alvorligt skadelige for menneskers sundhed - har en afkølende effekt på klimaet. Fjernelse af disse partikler gør det faktisk sværere at nå de lavere temperaturer, der er fastsat i Parisaftalen. "

Hun sagde, at ud over at udfase fossile brændstoffer, videnskabelige og politiske beslutningsområder skal være opmærksomme på ændringer i arealanvendelsen for at dæmme op for global opvarmning, da skovrydningseffekter er "ikke ubetydelige."

Mens kuldioxid opsamlet af træer og planter frigives under afskæring og afbrænding af skovrydning, andre drivhusgasser - især lattergas og metan - frigives, efter at naturområder er blevet omdannet til landbrug og anden menneskelig brug. Gasserne sammensætter virkningen af ​​kuldioxidets evne til at fange solens energi i atmosfæren, bidrager til strålende tvang - energi absorberet af Jorden kontra energi udstrålet - og et varmere klima.

Som resultat, mens kun 20 procent af stigningen i kuldioxid forårsaget af menneskelig aktivitet stammer fra arealanvendelse og ændringer i jorddækket, at opvarmningsandelen fra arealanvendelse (sammenlignet med andre menneskelige aktiviteter) stiger til 40 procent, når co-emissioner som lattergas og metan er indregnet.

"På kort sigt, arealanvendelsen har en tendens til at have det dobbelte af den strålende tvang, som den skulle have haft fra kuldioxiden på grund af co-emissionerne, så det er dobbelt så vigtigt, "sagde Mahowald.

Mahowalds fund afspejler et tidligere papir, hun udgav i Globale biogeokemiske cyklusser i januar, "Interaktioner mellem ændring af arealanvendelse og feedbacks med kulstofcyklus, "som viste, at kulstoffet, der frigives fra et skovrydt område, faktisk er fordoblet over tid, fordi områdets fremtidige potentiale til at fungere som en naturlig vask - dvs. et levested, der kan optage kuldioxid fra atmosfæren - er elimineret.

"Normalt tænker folk kun på, hvad der sker lige nu, når de tænker på kulstofbudgettet, "Sagde Mahowald." Men hvis du tænker på, hvad der kommer til at ske i løbet af dette lands levetid, længe ind i fremtiden, du bør gange denne jordomdannelse med to for at forstå nettoeffekten af ​​den. "

Efterhånden som landbruget udvides i tropiske områder, og presset på at gøre skov til dyrkede marker øges, Mahowald understreger vigtigheden af ​​at bruge udvidede tidsfrister til at vurdere den indvirkning, denne praksis har på klimaet.

"Vi har en god sætning:flere hundrede års arv efter nuværende beslutninger om arealanvendelse, "sagde hun." Når vi tænker på klimaforandringer, vi kan ikke stoppe i slutningen af ​​århundredet. Konsekvenserne fortsætter i et par århundreder mere. "