Søkort fra det attende århundrede afslører tab af koraller

århundreder gamle søkort, kortlagt af for længst afdøde sømænd for at undgå skibsvrag, er blevet brugt af moderne videnskabsmænd til at studere tab af koralrev.

En ny amerikansk og australsk undersøgelse - inklusive forskning fra University of Queensland og Australian Research Council Center of Excellence in Coral Reef Studies - sammenlignede tidlige britiske diagrammer med moderne koralhabitatkort for at forstå ændringer i revmiljøer.

UQs professor John Pandolfi sagde, at undersøgelsen brugte information fra overraskende nøjagtige søkort og satellitdata fra det 18. århundrede til at forstå koraltab over mere end to århundreder i Florida Keys.

"Vi fandt ud af, at nogle rev var fuldstændig forsvundet, " sagde professor Pandolfi.

Undersøgelsen blev ledet af Loren McClenachan, Adjunkt ved Colby College, i Waterville, Maine, USA.

Professor McClenachan sagde, at mere end halvdelen af ​​det koralrevshabitat, der blev kortlagt i 1770'erne, ikke længere var der. I nogle områder, især nær land, koraltabet var tættere på 90 pct.

"Vi fandt tæt på kysten, hele sektioner af revet er væk, men derimod de fleste koraller kortlagt længere fra land er stadig koralrevs habitat i dag, " hun sagde.

Dette estimat af ændringer gennem århundreder føjede til moderne observationer af nylige tab af levende koraller.

Havforskerne målte tabet af koralrevs habitater over et stort geografisk område, mens de fleste undersøgelser ser nærmere på tabet af levende koraller fra mindre dele af revet.

"Vi fandt ud af, at rev plejede at eksistere i områder, der i dag ikke engang er klassificeret som revhabitat længere, " sagde professor Pandolfi.

"Når du lægger dette til tabet på 75 procent af levende koraller i Keys i den finere skala, størrelsen af ​​forandring er meget større, end nogen troede."

Dette arbejde blev udført, mens professor McClenachan var gæsteforsker i professor Pandolfis laboratorium ved UQ's School of Biological Sciences i Brisbane, Australien, mens han var på sabbatår fra Colby College.

Forskningen afslørede præcisionen af ​​de tidlige kort. Postdoktor ved Bigelow Laboratory for Ocean Sciences i East Boothbay, Maine Dr. Benjamin Neal sagde, at de tidlige diagrammagere repræsenterede "Silicon Valley i deres tid".

"De havde den bedste teknologi, og de brugte den til at skabe ny information, der gav en masse magt, " sagde Dr Neal.

"Kortene var afgørende for udvidelsen af ​​det britiske imperium, og heldigvis for os de inkluderede også en masse nyttig økologisk information."

Professor McClenachan sagde, at resultaterne havde vigtige bevaringsimplikationer og pegede på en ændret rumlig basislinje.

"Vi har en tendens til at fokusere på kendte områder, hvor vi kan måle forandring. Det giver mening. Hvorfor ville du lede efter koraller, hvor du aldrig vidste, det var?" hun sagde.

Forfatterne sagde, at når store ændringer som denne blev overset, videnskabsmænd kunne miste tidligere overflod af syne, sænke forventningerne til bevaring og genopretning.