Klimaændringer:Naurus liv i frontlinjen

Internationale opfattelser af Stillehavsøen Nauru domineres af to indbyrdes forbundne historier. Indtil århundredeskiftet, det var den dramatiske boom og buste af Naurus fosfatmine, og forvaltningen af ​​dens betydelige rigdom, der fangede global opmærksomhed.

Derefter, i 2001, Nauru bliver et af to steder i Stillehavet for Australiens offshore -fængsel af asylansøgere og flygtninge. Da penge fra udvinding af fosfat begyndte at aftage, Nauru blev mere og mere afhængig af den indkomst, der genereres gennem tilbageholdelsesindustrien.

Der er en tredje historie, der ofte overses, en, der i høj grad vil bestemme øens fremtid. Alle på Nauru - indfødte nauruanere og flygtninge - oplever virkningerne af en af ​​de største sociale, økonomiske og politiske trusler verden står over for i dag:globale miljøændringer.

Jeg besøgte Nauru tidligere på måneden som en del af mit projekt Climates of Listening, hvilket forstærker Stillehavsopfordringer til klima og miljømæssig retfærdighed. Jeg talte med offentligt ansatte, samfundsledere, og repræsentanter for ikke-statslige organisationer (NGO'er) om deres strategier for afbødning og tilpasning af klima. Jeg ville dokumentere ændringerne af øens rev, laguner og landskab, og også samfundsinitiativer til at klare disse ændringer.

Kolonial arv

Nauru blev først koloniseret i slutningen af ​​1800'erne af Tyskland, som havde til formål at udnytte øens rigelige fosfatreserver, en værdsat ingrediens i gødning og ammunition. I begyndelsen af ​​1900'erne indgik Storbritannien en aftale med den tyske regering og Pacific Phosphate Company om at starte storstilet minedrift, som blev afgørende for Australien og New Zealand, der opbyggede landbrugs- og militær kapacitet.

Efter den første verdenskrig, Australien, Storbritannien og New Zealand overtog fuldt ansvar for øen, som tjente som et strategisk militærsted og successivt blev besat, koster mange oprindelige liv. Det var først i slutningen af ​​1960'erne, at Nauru endelig genvandt uafhængighed og overtog mineaktiviteter.

På dette tidspunkt var der allerede tegn på, at tilgængelig jord ville blive et problem. Nauru er lille, dækker kun 21 kvadratkilometer. Minen har overtaget mere end 80% af Naurus land, og selvom den primære produktion er ved at være ved at være slut, regeringen overvejer planer for sekundær minedrift. Det ville forlænge ekstraktionen med omkring 20 år, før fosfat er fuldstændig opbrugt, og Naurus eneste eksporterbare vare er fuldstændig opbrugt, selvom en mulig ny avenue er dukket op i form af dybhavsminedrift.

Mineområdet, kaldet "topside" af nauruanere, er som et måneskab. Kæmpe kalkstene når op til himlen, præget af stejle kløfter, hvori, Jeg blev advaret, mennesker er faldet ihjel. Det er ulideligt varmt, fugtigt og ugæstfrit.

Skrumpende beboeligt land betyder, at størstedelen af ​​Naurus voksende befolkning er samlet langs kanterne af øen. Omkring nord, kysterosion tærer på stranden, efterlader familier ingen steder at tage hen. Mens havmure beskytter nogle områder, de skubber bølgerne mod andre, hvilket betyder, at boliger er oversvømmet begge veje. Periodiske kongevand dækker den eneste vej, der løber rundt om øen, begrænsning af adgangen til tjenester og ressourcer.

Salt fra havet udvaskes i grundvandsforsyningen. Vandspejlet er allerede forurenet med affald, minedriftsspildevand, og endda lækager fra kirkegårde. Mens det meste af Nauru får sit vand fra afsaltningsanlægget, leveringen af ​​vandet kan tage lang tid, og når noget går galt, eksperter skal flyves ind for at ordne det. Regnvand er en anden mulighed, men ikke alle har en tank til at fange den, og alvorlig tørke er stadig mere almindelig.

På trods af den vellykkede etablering af køkkenhaver, som fodrer flere familier, many people on the coast feel their soil is not adequate for growing food. Food is largely imported and I was told that there are long queues whenever a shipment of rice is due to arrive. In one supermarket, cucumbers sell for A$13 each, and a punnet of cherry tomatoes costs A$20. Most Nauruans cannot afford to buy fresh produce.

Compounding food insecurity are the depleting reef fish stocks, which the government is hoping to address through the eventual establishment of locally managed marine areas. There is a plan to rebuild milkfish supplies in people's home ponds, a species endemic to the island. Imidlertid, as the groundwater is contaminated, the fish will also become contaminated. If people use the fish to feed livestock, the contamination is passed up the food chain.

Dust from the mine still causes major respiratory issues. It covers houses near the harbour, where the phosphate is processed and shipped. Locals refer to it as "snow".

Many people commented to me about how much hotter Nauru seems to be now, and fondly recalled the more clement weather they remembered from childhood. Today's children don't want to walk to school in the heat, and when they arrive their classrooms are not air-conditioned.

I was also told that the combination of mining, heat and erosion, as well as possible coral bleaching, is taking a toll on the island's wildlife diversity. Usually, in the tropics, there is a cacophony of birdsong at dusk. But at one mine site I heard a single bird, despite an abundance of trees and shrubs.

Environmental officers further recounted that in early 2018 the reef was littered with sick fish, and that Nauru's noddy birds – a popular food source – had contracted a mysterious and deadly virus. Curiously, there have also been recent sightings of orcas and a beached dugong, despite Nauru not being on any known migratory path.

The many issues on Nauru add up to a grave threat to the island's land, water and food security. While the idea of rehabilitating topside has been broached many times, there are no firm plans in place. This rehabilitation may be Nauru's lifeline, given its precarious economic situation.

In order to fully understand the situation in Nauru, the climate impacts that everyone on the island is facing need to be addressed. The environmental disregard of wealthy nations hits frontline communities like Nauru first and, oftentimes, hardest.

The lives of those incarcerated on Nauru and of Indigenous Nauruans are all being detrimentally affected by choices that we, i Australien, make. This is true both in terms of allowing for human rights violations against asylum seekers and refugees, and in our continuing support for our national fossil fuel industry which is a massive contributor to global warming.

Australia plays a major role in the ongoing colonisation of the Pacific through aid, economics and security policies. It is our responsibility to push our governments to change Australia's activities, and to support regional calls for self-determination and environmental justice.

We need to remember that Nauru wasn't always like this. We helped make it what it is today.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.