Forskere trodser orkanen Harveys hårde vinde og regner - Irma er den næste

De ydre regnbånd af orkanen Harveys intensiverende vind bevægede sig på land i det sydlige Texas, bringer voldsomme regnskyl og tropiske stormstød.

Northbound Interstate 37 sad fast i biler, lastbiler, trailere og både. Butikker og tankstationer blev optaget. Corpus Christi lukkede ned. "Folk greb bare, hvad de kunne bære og gik, "sagde den atmosfæriske videnskabsmand Josh Wurman, direktør for Center for Severe Weather Research (CSWR) i Boulder, Colorado.

Wurman burde vide det. Han og forskeren Karen Kosiba, også af CSWR, kørte den forkerte vej, på vej mod ground zero, hvor Harveys raseri ville brøle på land. De var ikke alene. En National Science Foundation (NSF) Doppler-on-Wheels (DOW) var med.

DOW ligner mere fadet på et radioteleskop end et sofistikeret vejrinstrument. Den er monteret på bagsiden af ​​en lastbil. Med DOW ombord, lastbilen bliver en underlig konfiguration af generator, udstyr og førerhus.

Uagtet som det kan se ud, det er ideelt til at levere detaljerede oplysninger om orkanernes indre virke, sagde Wurman. DOW bruger Doppler -radar til at producere hastighedsdata om objekter (såsom orkaner, tornadoer og andre alvorlige storme) på afstand.

"Målingerne foretaget af Doppler on Wheels afslører nye detaljeringsniveauer om småskala strukturer i storme som Harvey, "sagde Linnea Avallone, en programdirektør i NSF's afdeling for atmosfæriske og geospace videnskaber. "Disse observationer fører til en forbedret evne til at forudsige vind og nedbør i store orkaner."

Midt i Harvey, Wurman og Kosiba oprettede DOW og flere vejrbælge - små, stavformede instrumenter-i en lufthavn nær Rockport, Texas. Forskernes mål:at kortlægge orkanens vind i detaljer. "Bælgene blev indsat på steder udsat for vinden, herunder oven på en høj bro, "sagde Wurman.

Holdet sank derefter ned i DOW for natten. For at observere de mest intense fænomener, "vi sætter os selv i vejen for de værste, "Sagde Wurman. Og" det værste "skete.

Harveys øje bevægede sig på land natten over, direkte over DOW. "Forholdene var værre end nogen, vi endnu havde oplevet, "sagde Wurman." DOW-vindmåleren målte vindstød på 145 miles i timen, den stærkeste observeret i Harvey. "

Bygninger i lufthavnen blev ødelagt. Affald fløj gennem luften med mere end 100 miles i timen. "Biler blev kastet rundt, "Sagde Wurman." Bælgene på broen blev blæst væk. "

Små vindhvirvler hvirvlede rundt i orkanens øje. "Selvom vindhvirvlerne næsten ikke var synlige på fjernere radarer, sagde Kosiba, "de blev kortlagt med fantastisk præcision af DOW." Den mindre, tornado-lignende hvirvler forårsagede ekstreme og skadelige vinde, fandt forskerne.

En ny forståelse af, hvordan orkanens øjenmurhvirvler opfører sig, og hvordan de nærer de mest intense vinde, vil hjælpe fremtidige forudsigelser af orkanskader.

"Ved hjælp af DOW, vi opdagede, hvordan disse hvirvler og 'grænselagsstriber' [vinde langs orkanens kant] blander energi fra havet i disse storme, "sagde Wurman." Dette fund vil muliggøre en bedre forståelse af orkanintensivering. "

Teamet er nu ved at analysere den mængde data, der blev indsamlet under Harvey - og gør sig klar til at tage afsted igen.

DOW's næste stop? Orkanen Irma.