Sandfælden:Efterspørgslen overstiger forsigtighed – og viden

Sand, spænder over miles af strande, tæpper af store oceaner og ørkener, er en visuel metafor for ubegrænsede ressourcer. Alligevel forskere i denne uges tidsskrift Videnskab gribe en anden metafor - sand i et timeglas, markeringstiden løber ud.

Sand er det bogstavelige grundlag for byudvikling over hele kloden, en nøgleingrediens i beton, asfalt, glas, og elektronik. Det er billigt og let udvindes. Forskere i USA og Tyskland siger, at let adgang har skabt en skødesløs forståelse af de sande globale omkostninger ved sandminedrift og -forbrug.

Sandminedrift over hele verden er forbundet med kysterosion, ødelæggelse af levesteder og spredning af invasive arter. Stående vandbassiner skabt af sandminedrift bliver ynglesteder for malariabærende myg. De negative konsekvenser af minedrift mærkes ikke ved forbruget, men derimod i fattigere egne, hvor der udvindes sand. Fristende overskud fra storstilet sandhandel afføder organiseret kriminalitet og international konflikt. Noget tyder på, at forsøg på regulering har inspireret til mere ulovlig og skruppelløs profitmagt.

Den største bekymring, forfatterne siger, er, at sandminedriftens sande virkning og økonomi ikke engang er klart forstået. De simple anekdoter, som har fået en vis omtale, gør det klart, at løsninger ikke kun kan leveres til ét sted. Transaktioner af sand, og afgiften for at opnå naturressourcen, spænder over hele kloden i et net af forsyninger, efterspørgsel og magt.

"Som med mange naturressourcer er verden afhængig af, sand er et perfekt eksempel på transaktioner, der virker enkle, men i virkeligheden, er dybt komplekse og fyldt med ulighed og risiko, " sagde medforfatter Jianguo "Jack" Liu, Michigan State Universitys Rachel Carson Chair i Sustainability og direktør for Center for Systems Integration and Sustainability. "En systemtilgang er nødvendig for at afværge katastrofer og opnå sand bæredygtighed."

Sand og grus er verdens mest udvundne ressource, og som vand, sand falder ind under en kategori af en "fælles pool"-ressource, hvilket betyder, at det er nemt at få, og svært at regulere. Men mens nogle kilder til sand fylder sig selv, avisens forfattere bemærker, at den nuværende kombination af skyhøj efterspørgsel og uhæmmet minedrift for at imødekomme denne efterspørgsel er en opskrift på mangel.

"Sand bliver en knap ressource er et vigtigt spørgsmål for det globale miljø og samfund, men endnu ikke fuldt ud erkendt eller forstået, " sagde førsteforfatter Aurora Torres, en forskningsstipendiat ved det tyske center for integrativ biodiversitetsforskning (iDiv) og Martin Luther University Halle-Wittenberg. "At klassificere passende sand som rigeligt eller vedvarende er ikke den rigtige måde at fortsætte på, medmindre genopfyldningsraterne matcher eller overstiger udvindingshastighederne. Desværre, det globale sandbudget mangler stadig. Indtil nu, forskning i sandspørgsmål har været stort set fragmenteret og har for det meste fulgt konventionelle disciplinære linjer."

Forfatterne, som også inkluderer Jodi Brandt ved Boise State University og Kristen Lear ved University of Georgia, påpege, at det mest sikre er den grelle usikkerhed om den globale sandforsyning og de reelle omkostninger ved at skaffe sand. "A truende tragedie of the sand commons" leder sandudvinding gennem Jordens centrale miljø- og bæredygtighedsspørgsmål - transport, handel og mulighed for skade på både mennesker og natur. Gruppen lancerer den første internationale indsats for systematisk at undersøge omfanget af sand udbud og efterspørgsel.

Sands store billede skal granskes, de siger. At forstå, hvad der sker de steder, hvor sand udvindes, de steder, hvor sand bruges, og de mange punkter imellem, hvor man oplever tab, fordele eller skade er inden for rækkevidde ved hjælp af forskningsrammer som telekobling - som giver forskere mulighed for at forstå socioøkonomiske og miljømæssige interaktioner over afstande.