Stigning i skovbrand-forårsaget erosion kan påvirke vandforsyning og kvalitet i Vesten

Et voksende antal af naturbrændte områder i det vestlige USA forventes at øge jorderosionsraterne inden for vandskel, forårsager mere sediment til stede i nedstrøms floder og reservoirer, ifølge en ny undersøgelse offentliggjort online i Geofysiske forskningsbreve , et tidsskrift for American Geophysical Union.

Som en række tidligere peer-reviewede undersøgelser har vist, det område, der årligt brændes af naturbrande, er steget i de seneste årtier og forventes at fortsætte med at stige i dette århundrede. Mange voksende byer og byer er afhængige af vand fra floder og reservoirer, der stammer fra vandskel, hvor skovbrande og sedimentation forventes at stige. Øget sedimentation kan påvirke vandforsyning og kvalitet i nogle samfund negativt.

U.S. Geological Survey-forskere analyserede en samling af klima, brand- og erosionsmodeller for 471 store vandskel i hele det vestlige USA. De fandt, at i 2050, mængden af ​​sediment i mere end en tredjedel af vandskel kunne mindst fordobles. I næsten ni tiendedele af vandskel, sedimentationen forventes at stige med mere end 10 procent.

"Dette er den første fremadrettede undersøgelse af forholdet mellem klimaændringer, fremtidige naturbrande og jorderosion, og deres virkninger på økosystemer og vandskel i hele Vesten, " sagde Joel Sankey, USGS videnskabsmand og hovedforfatter af undersøgelsen. "Fund kan bruges af lokalsamfund til at identificere, om deres vandressourcer er særligt udsatte, og om de har en passende forvaltnings- og beskyttelsesplan på plads."

Øget sedimentation kan påvirke vandforsyningen ved at reducere reservoirlagring, øge behovet og omkostningerne til reservoirvedligeholdelse, eller øgede omkostninger til behandling og levering af vand. Vandkvaliteten kan blive negativt påvirket af øget sediment eller øget adsorbering af næringsstoffer og forurenende stoffer, eller vedhæftet, at sedimentere. Potentielle påvirkninger af akvatiske økosystemer spænder fra negative virkninger på fiskenes levesteder til ændringer af, hvordan et vandløb bevæger sig og flyder.

"Mindst 65 procent af vandforsyningen i Vesten stammer fra vandskel med brandfarlig vegetation, " sagde Sankey. "Så, forstå, hvordan man ændrer brandfrekvens, omfang og placering vil påvirke vandskel, reservoirer og samfund er af stor samfundsmæssig betydning."

Naturbrande kan brænde bunddække og vegetation væk i landskabet, efterlader jorden udsat og let eroderbar af nedbør. I andre tilfælde, brande kan få jordoverflader til at hærde. I stedet for at regnen trænger ind i jorden, regnvand og smeltet sne kan strømme hen over disse hærdede overflader, får nok kraft til at erodere løse sedimenter.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.