Forskning udforsker en familieløs befolkning af ældre voksne i USA

Ældre voksne er afhængige af familiens kammeratskab og hjælp til alle mulige opgaver, når de konfronterer alderdommens skrøbeligheder. Men hvad med ældre voksne, der ikke har nogen levende familiemedlemmer? En forsker fra Penn State udforsker den slægtløse befolkning af ældre voksne i USA, og hvordan den forventes at ændre sig i de kommende år.

Ashton Verdery, assisterende professor i sociologi og demografi og tilknyttet Population Research Institute og Institute for CyberScience i Penn State, undersøger nye beviser på, at hvide ældre amerikanere kan have mere familie til rådighed end deres sorte modparter, og han foreslår, at denne kløft vil fortsætte med at blive større i de kommende årtier. Hans arbejde blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences .

Ifølge Verdery, familiemedlemmer, der yder støtte til ældre voksne, kan være med til at sikre deres sundhed, økonomisk velvære og lykke. "Omvendt ældre voksne uden disse familiebånd rapporterer højere ensomhed og oplever forhøjede risici for kronisk sygdom og behov for pleje uden for hjemmet. Som resultat, ældre voksne uden nære familiemedlemmer er nogle af de dårligst stillede og isolerede medlemmer af samfundet."

Verdery og hans kollega, Rachel Margolis, lektor i demografi og sociologi ved University of Western Ontario, lavet demografiske fremskrivninger gennem år 2060 ved hjælp af U.S. Census Bureaus seneste nationale fremskrivninger af de demografiske kernerater. De brugte en bestemt metode, mikrosimulering, som giver dem mulighed for at se på nuværende og fremtidige fordelinger af individers specifikke familiebånd ud over den samlede befolkning.

"Tidligere forskning så på størrelsen af ​​den barnløse befolkning eller dem uden ægtefæller, men så ikke ud over de demografiske forhold. Vi ønskede at undersøge befolkningen af ​​ældre voksne uden familiebånd, "Forklarede Verdery. "Derfra, vi undersøgte to forskellige grupper:dem uden partner eller levende børn, og dem uden en partner, børn, søskende eller forælder."

Efter at have analyseret alle data og simuleringer, Verdery og Margolis lavede fremskrivninger af befolkningen uden levende familiemedlemmer baseret på en række forskellige demografiske faktorer, inklusive race, køn, og livsforløb. De sammenlignede disse resultater med andre demografiske fremskrivninger af større sundhedsproblemer i ældre voksenalder, såsom gigt, diabetes og demens.

De anslår, at der vil være 21,1 millioner individer over 50 år uden en levende partner eller biologiske børn i disse demografiske grupper i 2060, op fra 14,9 millioner i 2015. Antallet af ældre voksne uden levende familiemedlemmer vil stige fra 1,8 millioner til 6,3 millioner.

"Mens der historisk set var få ældre voksne uden levende familiemedlemmer, vi kan forvente, at flere ældre amerikanere vil være uden nære familiemedlemmer i de kommende årtier. Dette overstiger antallet af ældre voksne, der lider af sygdomme som diabetes, Alzheimers demens, gigt og andre sundhedsproblemer, " sagde Verdery.

Stigningen skyldes en række faktorer, bl. herunder flere amerikanere, der vælger ikke at gifte sig eller forbliver barnløse. Derudover i de seneste nationale fremskrivninger, Census Bureau anslår, at antallet af amerikanere på 50 år og ældre er stigende, så der bliver simpelthen flere ældre i fremtiden. Andre faktorer inkluderer den stigende skilsmisserate blandt ældre voksne, som er mere end fordoblet siden 1990.

Mens forskerne fandt ud af, at procentdelen af ​​ældre voksne uden partner eller biologiske børn er stigende blandt alle racer, de forventer, at den sorte befolkning vil opleve højere grad af slægtsløshed. "Vi var mest overraskede over de store stigninger i procenter, især blandt sorte amerikanere, " kommenterede Verdery.

Arbejdet er vigtigt, fordi tidligere forskning har vist, at der er en stigning på 50 procent i overlevelse for dem med stærke sociale relationer, som oftest kommer fra familiemedlemmer. Stigning i befolkningen uden levende familie kan repræsentere et voksende folkesundhedsproblem.

"Politimagere og aldrende forskere bør være opmærksomme på slægtsløshed på grund af dets konsekvenser for folkesundheden, social isolation og efterspørgsel efter institutionspleje, " sagde Verdery. "Så meget opmærksomhed er givet til forventede stigninger i medicinske tilstande som diabetes eller demens, men der er meget mindre opmærksomhed på ændringer i de sociale miljøer, der gør os bedre i stand til at klare sådanne forhold. I fremtiden, Jeg vil gerne sammenligne disse resultater i USA med andre lande. Jeg arbejder i øjeblikket på sammenligninger med Kina og Europa."