Harvard Forest Report:Skove, finansiering, og bevarelse i tilbagegang i hele New England

New England har mistet skovområder til udvikling med en hastighed på 65 acres om dagen, ifølge en ny rapport udgivet i dag af Harvard Forest, et forskningsinstitut ved Harvard University, og et hold forfattere fra hele regionen. Offentlige midler til jordbeskyttelse har også været støt faldende i alle seks New England -stater og er nu halvdelen af, hvad det var på sit højdepunkt i 2008; med bevarelsestendenser, der følger trop.

"Den gradvise afskårning af skov og landbrugsjord ved spredt udvikling er svær at se fra dag til dag, men det tilføjer sig over tid og udgør en betydelig trussel mod regionen, "sagde David Foster, Direktør for Harvard Forest. "Hvis vi bliver på den nuværende vej, vi mister yderligere 1,2 millioner hektar åbent land inden 2060. "Konvertering tager jord ud af produktionen og eliminerer det lokale træ og mad, klima, oversvømmelsesbeskyttelse og andre fordele, som jorden giver.

Rapporten dokumenterer, at offentlige midler til bevarelse af jord faldt 50 procent mellem 2008 og 2014 til 62 millioner dollars om året, lidt lavere end 2004 -niveauet. Tempoet for regional bevarelse af jord er også bremset betydeligt fra et gennemsnit på 333, 000 acres om året i begyndelsen af ​​2000'erne til omkring 50, 000 acres om året siden 2010.

På trods af disse tendenser, forfatterne hævder, at de mål, der er skitseret i en dristig vision for fremtiden for New England -landskabet, stadig er opnåelige, og de identificerer muligheder for at vinde terræn.

Den nye rapport, Wildlands og Woodlands, Landbrugsjord og fællesskaber, er den mest opdaterede og omfattende syntese til rådighed, der beskriver regionale arealanvendelsestendenser. Det er den tredje i en serie af Wildlands og Woodlands publikationer ledet af Foster og et team på 30 kolleger. Tidligere rapporter definerede en regional vision, der kræver at bevare 30 millioner hektar skov (70 procent af regionens areal) og alt det resterende landbrugsjord. Visionen foreslår, at det meste af det bevarede skovland skal forvaltes for træprodukter og andre fordele, med 10 procent forvaltet som vildmark. Denne tredje rapport skitserer fremskridt i retning af visionen; knytter beskyttelsen af ​​skove og gårde direkte til at fremme beboelig by til landdistrikter; og formulerer en opfordring til handling.

Omstilling til udvikling er den største trussel på kort sigt for regionens skove; større end end klimaforandringer, rapporterer forskerne. "Når vi ser specifikt på skove i New England, det er klart, at virkningerne af arealanvendelse vil være langt større end virkningerne af klimaændringer i de næste 50 år, "sagde Harvard Forest Seniorøkolog, Jonathan Thompson. "Dette kan virke kontraintuitivt i betragtning af den store trussel, som klimaændringer udgør for alle samfundssektorer. Men klimaforandringer ændrer langsomt sundhed og typer af træer, der vokser, mens konvertering helt eliminerer skove."

Den gode nyhed er, at trods disse tendenser, at forfattere siger, at det stadig er muligt at opnå Wildlands og Woodlands vision ved (1) at tredoble bevarelsestempoet, (2) vende tendenser i offentlig finansiering (3) at få mere jord til at arbejde for bæredygtigt landbrug og skovbrug, og (4) integration af bevarelse af jord med planlægning af byer, forstæder, og landdistrikterne for at reducere skovtab og fremme mere effektiv brug af jord til økonomisk udvikling.

Rapporten understreger, at bevaret jord er et naturligt aktiv til en lav pris til at klare udfordringer som klimaændringer og støtte ressourcebaserede økonomier. "Dagens jordbeskyttelse handler om at sætte jord på arbejde for at løse problemer og give et økonomisk afkast til grundejere, mens de investerer i naturen, "sagde Kathy Lambert, leder af Science &Policy Project i Harvard Forest.

Rapporten peger på håbefulde tegn, herunder (1) regionens lange tradition for offentlige investeringer i bevarelse af jord; (2) den nye kapacitet for regionale bevaringspartnerskaber, der er vokset fire gange siden 2000 og (3) udvidelse af bevaringsfinansieringsstrategier, f.eks. vedtagelsen af ​​fællesskabsbevaringsloven af ​​11 byer og byer i Massachusetts sidste år, hvilket bringer den samlede stat på 173 - cirka halvdelen af ​​statens byer og byer.

Forfatterne identificerer flere kortsigtede politiske muligheder for at ændre kurs, inklusive:

1. Fastsættelse af statsbaserede mål for jordbeskyttelse og rapportering om dem årligt;

2. Beskyttelse af statsfinansiering til bevarelse af arealer ved fuldt ud at finansiere eksisterende statslige programmer;

3. Indarbejde jordforvaltning og beskyttelse i statens klimahandlingsplaner og som en modregning til at opfylde nye emissionsmål fastsat af det regionale drivhusgasinitiativ;

4. Integrering af jordens naturlige infrastruktur i investeringsplaner for infrastruktur;

5. Støtte til bevarelse, skovbrug, og landbrugsprogrammer i den føderale gårdforslag fra 2018.

Forfatterne fremhæver, at gevinsten ved at opnå den opdaterede Wildlands og Woodlands vision i den nye rapport ville være betydelig og udbredt. Foster slutter, "Investering i jordbeskyttelse og støtte mennesker til ansvarligt at forvalte deres jord giver en vej til økologisk og økonomisk velfærd, der kan komme hele New England til gode."