Et voksende problem:Lindring af CO2-fodaftrykket for cannabisfarme

Overvej en typisk cannabisfarmer, dyrkning af en indendørs afgrøde.

I et beskyttet, kontrolleret miljø, de kan dyrke en rentabel blanding af høj styrke, medicinsk marihuana og et vilkårligt antal mildere stammer, der appellerer til et nyt marked.

Men satsningen kommer med både forretningsmæssige og sociale omkostninger:høje energiregninger og en tung, carbonspor.

"Det er et stort problem, " sagde Tim Hade, medstifter af mikronetselskabet Scale. "Det har en indflydelse langt ud over cannabisforbrug."

En nylig undersøgelse vurderede en enkelt, indendørs marihuanaplante tager det, der svarer til 70 liter olie for at vokse. Energiefterspørgslen hos Colorados største forsyningsselskab voksede med omkring 2 procent, efter at marihuana blev legaliseret.

Hade sagde, at den voksende industri kunne udslette de gevinster, landet opnåede i det sidste årti, som holdt energiforbruget stabilt, selvom befolkningen og økonomien voksede. Efterhånden som den legaliserede marihuanaindustri udvides i Californien, det kan for alvor udfordre statens mål om at reducere udledningen af ​​drivhusgasser.

Cannabisindustrien begynder at tage fat på problemet. Startups er på jagt efter måder at gøre væksten mere effektiv. Landmændene innoverer og eksperimenterer.

Evan Mills, en energi- og klimaforsker med base i Californien, sagde, at cannabisindustrien kunne opnå effektivitetsgevinster i næsten alle trin i sin proces. Ifølge Mills' forskning, den samlede mængde energi, der bruges til at drive marihuanafarme, svarer til at drive 2 millioner hjem, med emissioner svarende til 3 millioner typiske amerikanske biler.

Mills sagde, at den vigtigste ændring i industrien er en tendens til storstilet cannabisdyrkning "som kan vise sig at være langt mere energikrævende" end den nuværende samling af smådyrkere.

Vægt, baseret i New York, kombinerer sol, batterilagring og naturgasgeneratorer i et system, der kan reducere energiomkostningerne med op til 35 procent.

Hade, en Air Force-veteran og Stanford Graduate School of Business grad, sagde systemet bruger overskydende varme fra generatorer til brændstof aircondition. Med omkring 30 procent af en landmands overhead brugt på brændstof og elektricitet, han sagde, "Du skal være sofistikeret omkring energistyring."

JP Martin, grundlægger af GrowX, en virksomhed i cannabisacceleratoren Gateway, har fokuseret sin virksomhed på at gøre indendørs dyrkning mere effektiv. Startup'et har produceret prototyper til et aeroponisk vækstsystem, med sensorer, lys og et mesh-vækstmedium. Det tester systemet med to kunder.

Martin sagde, at systemet bruger mindre energi og vand end hydroponisk dyrkning, og eliminerer mulige urenheder og sygdomme udviklet fra jord.

Cannabis dyrket indendørs menes ofte at være mere potent - og er dyrere - end afgrøder dyrket udendørs.

"Traditionelt landbrug er en ødelagt model, " sagde Martin.

Men selv løftet om ny teknologi - herunder energibesparende LED-belysning, sensorfyldte voksende bælg og et netværk af kunstig intelligens og højeffektiv elektronik - er måske ikke nok.

"I denne opvarmende verden, indendørs landbrug er en miljømæssigt uoverkommelig luksus, " sagde Mills. "Selv dybe energibesparelser efterlader indendørs vækst lige så energikrævende som de fleste almindelige bygninger."

Nogle landmænd har taget en traditionel, naturlig tilgang til dyrkning.

Cyril Guthridge, ejer og operatør af Waterdog Herb Farm i Mendocino County, Californien, planter udendørs. Han søger efter den rigtige kombination af planter og miljø til at producere højkvalitets stammer af marihuana på sin 160 hektar store gård.

Han har flere venner, der vokser indendørs og producerer fantastiske afgrøder, han sagde. Processen kan producere afgrøder af høj kvalitet, men er normalt tre gange dyrere, han sagde.

Men Guthridge ønsker at udfylde en niche for høj kvalitet, naturligt dyrket marihuana. Og hans gård er væk fra nettet, drevet af vedvarende energikilder.

"Naturen giver os et meget godt miljø, " han sagde.

Avlere i True Humboldt-kollektivet, i landdistrikterne Humboldt County, Californien, også stræbe efter at producere naturlige produkter, med mindre miljøpåvirkninger.

"Den mest energieffektive måde at dyrke cannabis på i Californien, " sagde Chrystal Ortiz, en repræsentant for True Humboldt, "bruger vores (Californien) solskin som en primær lyskilde."

©2017 The Mercury News (San Jose, Californien)
Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.