Golden Rice: Livreddende afgrøde eller en milliard dollarsvigt?

En gylden afgrøde designet til at redde liv og forhindre blindhed har været i værkerne i to årtier.

Dens tilhængere siger, at overregulering af den genetisk modificerede superfood er grunden til, at den stadig sidder i laboratorier i modsætning til dyrkes det for de underernærede mennesker, kunne det hjælpe - nogle har endda antydet, at udsættelse af distributionen er en forbrydelse mod menneskeheden, der bør prøves i Haag. Men dets forringere er bekymrede, herunder dens levedygtighed som en superfood, dens faktiske ernæringsmæssige værdi og om vi kan stole på GMO'er på lang sigt eller ikke.

Så hvem har ret? Svaret er kompliceret. Så lad os starte i begyndelsen.
Dawn of Golden Rice

Gylden ris er en type ris skabt af to professorer ved navn Ingo Potrykus og Peter Beyer tilbage i 1990'erne. Afgrøden var et svar på underernæring, især en vitamin A-mangel, der især findes hos børn. Børn i den vestlige del af verden lider typisk ikke af en sådan mangel, da de ofte får nok af det vigtigste næringsstof fra mælk, befæstede fødevarer eller supplerende vitaminer. Men på steder, herunder Filippinerne, Bangladesh, Indien og Kina, hvor måltider undertiden kun består af en skål eller to hvid ris om dagen, vurderer eksperter, at manglen på A-vitamin dræber omkring 1 million mennesker om året, får yderligere 500.000 til at gå blinde og sætter børn og gravid kvinde i fare for andre sundhedsmæssige problemer som et nedsat immunsystemrespons.

Organisationer inklusive Verdenssundhedsorganisationen og UNICEF har arbejdet for at få mennesker i de berørte områder kosttilskud som vitamin A-piller, eller hjulpet dem dyrker haver, hvor de kan dyrke sund mad, der er naturligt beriget med vitamin A..

Men professorer Potrykus og Beyer havde en anden løsning - gylden ris. I et laboratorium voksede de en stamme af ris befæstet med A-vitamin, der blev gyldne af betakaroten i kernerne. Forskerne fortalte triumfantisk verden om deres produkt på steder som forsiden af TIME Magazine og ventede på, at deres afgrøde skulle få godkendelse.
De venter stadig

Hvad er den bogstavelige årtier lange lukning, kan du være undrende? Hvad ikke er.
Et af de største emner er, at det var genetisk modificeret, og derfor skal gennemgå den lange - og nogle hævder, alt for
langvarige
og reguleret - processen med at få godkendelse.

Derudover havde det en masse afbrydere. Greenpeace var en, der sagde, at andre levedygtige muligheder for at behandle vitamin A-mangel, der ville være billigere og, ja, mindre GMO-y. Andre spekulerede på, om betakaroten fungerede, som det skulle i mennesker, der var underernært, eller om folk let ville indtage en ny afgrøde, der så anderledes ud og kom fra udenlandske forskere.

FDA var et andet sted, der stillede spørgsmålstegn ved behovet til gylden ris. Efter en undersøgelse konkluderede den, at selvom gylden ris var sikkert til konsum, gav den ikke tilstrækkelig ekstra ernæringsmæssig værdi til at retfærdiggøre dens eksistens, især i betragtning af at opbevaring af ris forårsagede, at vitamin A-niveauer faldt i risen.

Historien om gylden ris har ikke et lykkeligt slut: Det redder ikke i øjeblikket millioner af liv eller forhindrer blindhed. Men det har givet anledning til mange spørgsmål om arten af genetisk modificerede afgrøder og deres rolle i at lindre sult og underernæring - måske spørgsmål, der vil gøre det lettere for en biofortificeret mad at arbejde sin magi i fremtiden.