Puerto Ricos orkanramte miljø står over for lang genopretning

Bier flyver rundt, desorienteret, søger blomster for at bestøve. Træerne har ingen blade og engang frodige bjerge er en masse tørre grene.

Orkanen Maria ødelagde ikke kun Puerto Ricos infrastruktur, det skabte også ravage på miljøet, forstyrrer hele øens økosystem.

Og eksperter siger, at vejen til bedring kan være lang.

"Der er meget død, men til sidst vil ordenen blive genoprettet, "sagde Ariel Lugo, en økolog og direktør for International Institute of Tropical Forestry, del af US Forest Service i Puerto Rico.

"Det vil tage ti år for alt at se godt ud, " sagde han til AFP.

"Det betyder ikke, at alt vil være i orden, men alt vil se godt ud."

To uger efter orkanen, nogle træer begynder allerede at spire nye blade, et tegn på den naturlige verdens modstandskraft.

Men livet er blevet kastet i uro for fugle, insekter og andre organismer, der er afhængige af blade og blomster til føde og husly. De kæmper for at finde mad og steder at gemme sig.

For rovdyr, Puerto Rico er én stor fest i disse dage.

Balancen skulle snart begynde at blive genoprettet, ifølge Lugo.

"I de kommende måneder vil der være en hurtig stigning i plantevækst og produktion af nye blade, som vil genoplive mange insekter og dermed begynde at omorganisere skoven lidt efter lidt, " han sagde.

Ifølge Jeff Schlegelmilch, vicedirektør for National Center for Disaster Preparedness i New York, tidspunktet for genopretning vil variere fra art til art.

"Nogle af de større træer kan tage årtier at komme tilbage, mens det mindre løvdække kan være tilbage inden for et år eller to, " sagde han til AFP.

"Det kan tage årtier eller mere, før skovene er fuldt genoprettet."

Puerto Rico er hjemsted for El Yunque National Forest, den eneste tropiske regnskov i det amerikanske nationale skovsystem.

Det er en af ​​verdens mindste (næsten 29, 000 acres, 11, 700 hektar), men mest forskelligartede tropiske regnskove, tjener som hjemsted for hundredvis af plante- og dyrearter.

Dårlige nyheder for ikke-hjemmehørende arter

Et afhugget træ er ikke nødvendigvis et dødt træ, fordi den indfødte flora og fauna i Caribien har tilpasset sig orkaner, og vil hoppe tilbage, siger eksperter.

For eksempel får det tårnhøje tabonuco-træ – kendt på engelsk som gommier eller candlewood – hurtigt nye grene igen.

Andre har forskellige overlevelsesmekanismer under ekstreme forhold. Den høje, smalle ausubo træer vokser langsomt, men stærke, mens savpalmen er produktiv, når det kommer til at producere nye blade.

"Orkanen er den naturlige selektive kraft i de tropiske skove i Caribien, og det er orkanen, der bestemmer, hvad der bor på denne ø, "sagde Lugo.

Dem, der vil have problemer, er de ikke-indfødte, eller invasive arter.

"Alle de planter og dyr, som vi har bragt fra andre dele af verden, som ikke er tilpasset disse forhold, vil have en svær tid og måske ikke overleve, sagde Lugo.

"Men hvad der er indfødt eller kommer fra steder, hvor der er vind og tidevand, vil ikke have noget problem."

I Las Cabezas de San Juan naturreservat, mangrover gik tabt, og vandet lugter rådden.

Men indfødte træer som havdruer, tamarind og almacigo - eller terpentintræer - er "meget modstandsdygtige, " sagde Carlos Morales fra Conservation Trust of Puerto Rico.

"Fra tidligere erfaring, vi ved, at reservatet vil begynde at skove igen, men det kan tage flere år at blive, hvad det engang var, "tilføjede Morales.

En af de største bekymringer blandt forskere ved Fajardo -reservatet i den østlige del af øen er, at mangel på træer og løv vil gøre det lettere for leguaner at formere sig.

Disse eksotiske krybdyr betragtes som en plage i Puerto Rico, fordi de ikke har nogen rovdyr.

"De er en meget stærk art. Manglen på skygge er en risiko, fordi de lægger reden i sandet, i fuld sol, " sagde Morales.

"At have mindre skygge vil øge jordens temperatur, og det vil betyde, at de har flere steder at rede."

En overbefolkning af leguaner kan forstyrre økosystemet i reservatet.

Iguana-parringssæsonen starter i februar, og biologer kan kun håbe, at inden da træer vil være vokset nok til igen til at producere noget skygge og holde deres rede under kontrol.

"Alt vil afhænge af, hvor hurtigt skoven kommer sig, " sagde Morales.

© 2017 AFP