Penge kan ikke købe mig kærlighed, men du kan sætte en pris på et træ

Hvad er noget værd? Hvordan sætter du en dollarværdi på noget som en flod, en skov eller et rev? Når en rapport meddeler, at Great Barrier Reef er 56 milliarder dollars værd, og en anden, at den faktisk er uvurderlig, hvad betyder det, og kan de forenes?

Denne kontrast peger på fundamentalt forskellige værdibegreber. Miljøregnskab er en måde at genkende og sammenligne flere værdikilder, for bedre at afveje konkurrerende prioriteter inden for ressourceforvaltning.

I praksis er det nogle gange groft, men det er blevet standardiseret internationalt, og dets omfang udvides til at omfatte sociale, kulturel, og iboende fordele.

Ved hjælp af miljøregnskaber har vi undersøgt den høje, våde skove i Victorias centrale højland for at afveje de konkurrerende økonomiske sager for fortsat indfødt tømmerhøstning og oprettelse af en Great Forest National Park. Men først forklarer vi lidt mere om miljøregnskab, og hvordan vi sætter en pris på træer.

Hvad vi tæller

I det væsentlige, miljøregnskab indebærer at identificere miljøets bidrag til økonomien, opsummeret som bruttonationalprodukt (BNP). I Australien, det australske statistikbureau standardiserer dataene og rapporteringen af ​​disse bidrag i System of National Accounts. Præsidiet udarbejder også miljøregnskaber, der udvider omfanget af fremlagt information - f.eks. vand- og energiforbrug og drivhusgasemissioner.

Men der er andre ting af værdi, som positive miljømæssige og sociale resultater, værd at indarbejde i beregninger. Økosystemregnskab giver forskere en ramme for at gøre dette, udvide regnskabet til at se på værdien af ​​forskellige "økosystemtjenester" - økosystemers bidrag til vores velbefindende - og ikke kun varer og tjenester, der er registreret i vores nationalregnskaber eller miljøregnskaber.

For eksempel, virksomheder og boliger betaler en pris for vandlevering, men leverandøren betaler ikke for vandet, der kom ind i dæmningen. At vand er en økosystemtjeneste skabt af skove og atmosfæren. Ved at vurdere omkostninger i vandforsyningsindustrien, vi kan estimere værdien af ​​økosystemtjenesten til vandforsyning.

Værdien af ​​Victorias centrale højland

Victorias centrale højland er omtvistet. Der er mange krav og modkrav mellem tilhængerne af indfødt træproduktion og dem, der er bekymrede over virkningerne af skovhugst på vandforsyningen, klimabekæmpelse og truede arter.

Vores forskning har, for første gang, direkte sammenlignet dette økosystems økonomiske og miljømæssige værdier. Det viser, at oprettelse af en Great Forest National Park klart har en bedre værdi.

Med enhver ændring i arealforvaltning, der vil være gevinster og tab for forskellige mennesker og grupper. Vurderingen af ​​disse afvejninger er kompleks, gjort endnu mere ved ujævn og inkonsekvent data.

Gennem omhyggelig regnskab, vi syntetiserede de tilgængelige data og beregnede industriernes årlige bidrag til BNP. I 2013-14, det seneste år, hvor alle økonomiske data var tilgængelige, disse beløb sig til 310 millioner dollars til vandforsyning, 312 millioner dollars til landbruget, 260 millioner dollars til turisme og potentielt 49 millioner dollars til kulstofopbevaring. (Der er ikke noget aktuelt marked for kulstof lagret i indfødte skove i Australien - mere om det på et minut.)

Alt dette overstiger langt de 12 millioner dollars fra indfødt træproduktion. Selvom træproduktion er en traditionel industri, dets bidrag til den regionale økonomi er nu forholdsvis lille.

De industrier, der bruger økosystemtjenester, klassificeres som primærproduktion - landbrug, skovbrug og vandforsyning. Denne klassificering er omfattende (den dækker alle økonomiske aktiviteter) og udelukker hinanden (der er ingen overlapning af kategorier). Nedstrøms brug af produkterne fra landbruget, skovbrug og vandforsyning er en vigtig overvejelse for industrierne som helhed, men er inkluderet i fremstillingsindustrien og ikke i økosystemkonti.

Ældre skove er mere værdifulde

Indfødt tømmerproduktion involverer høstning af rydning (fjernelse af størstedelen af ​​træerne på stedet) og brænding af skråstreg (ved hjælp af højintensiv ild til at brænde skovrester og tilvejebringe et askebed til regenerering). Regenererende skove er yngre, med alle træer i samme alder, og har lavere artsdiversitet.

Det betyder, at disse unge skove bidrager mindre til biodiversiteten, kulstof opbevaring, vandforsyning og rekreation. Derfor kræver høst af indfødt tømmer en afvejning mellem disse modstridende aktiviteter.

Men mere end 60% af det indfødte tømmer høstet i det centrale højland bruges til papirmasse. Dette kan erstattes af produktion fra plantager, der er mere effektive og øget brug af genbrugspapir. Både plantetræer af hårdttræ og hårdttræ kan tilvejebringe erstatnings savkløver.

Hvis vi udfasede indfødte skovhøst, stigninger i værdien af ​​vandforsyning og kulstoflagring ville opveje tabet på 12 millioner dollars om året, som industrien bidrog med. (Det ville også højst sandsynligt øge overskuddet for turisme- og plantagetømmerne.)

Ældre træer bruger mindre vand end ung genvækst, og at lade indfødte skove ældes ville øge forsyningen af ​​vand til Melbournes hovedreservoirer med anslået 10,5 gigaliter om året. Det er 8 millioner dollars om året værd. Sikkerhed for vandforsyning til den stigende befolkning i Melbourne er en stadig nærværende bekymring, især med forventede fald i nedbør og strømning.

Ældre skove gemmer også mere kulstof end yngre genvækstskove. Forbundsregeringens emissionsreduktionsfond anerkender ikke indfødt skovforvaltning som en støtteberettiget aktivitet til handel med kulstof, men hvis dette ændrede sig, kunne skoven tjene kulstofkreditter til en værdi af 13 millioner dollars om året. Dette ville give en løbende og billig kilde til CO2-reduktion, som kunne bruges til at opfylde Australiens mål for reduktion af emissioner, mens den victorianske regering kunne bruge de indsamlede penge til at støtte en industriovergang.

Selvfølgelig, økonomisk fordel er kun en måde at se på jorden. Vi ved, at det centrale højland er hjemsted for enestående flora og fauna, der ikke kan erstattes (hvoraf mange i stigende grad er truet). Men omhyggelig miljøregnskab kan eksplicit definere de forskellige afvejninger ved forskellige aktiviteter.

Det er især vigtigt, når ældre industrier - som indfødt træhøst - ikke længere er miljømæssigt eller økonomisk levedygtige. Regnskabet afslører den nuværende blanding af fordele og omkostninger, gør det muligt at genoverveje forvaltningen af ​​dette område.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.