Bekæmpelse af brande, før de gnister

Med varme, tørre somre kommer en dødelig advarsel for det vestlige USA:naturbrande. Forskere siger det varme, tørre klimaer fundet vest for Mississippi, sammen med årtiers brandbekæmpelsesindsats, skaber en ødelæggende og destruktiv kombination - der fører til brande som dem, der i øjeblikket brænder i Californien.

Det er et problem, biologer ved University of New Mexico søger at lægge en dæmper på. Nu, ny forskning fra UNM giver skov- og brandforvaltningsteam over hele landet overhånden i at reducere alvorligheden af ​​disse begivenheder.

"Disse store brande vil altid ske, "sagde Dan Krofcheck, en postdoktor ved UNMs biologiske afdeling. "Vi ser på, hvad skovforvaltere kan gøre for at minimere den indvirkning, disse naturbrande har på systemet."

Spørgsmålet har to hovedkomponenter, ifølge Krofcheck, begge stammer fra menneskelig påvirkning af miljøet. Global opvarmning, på grund af menneskeskabte kulstofemissioner, har forværret det allerede varme og tørre klima i de mest udsatte områder, som Californien. Ud over, aggressiv brandslukning og brandbekæmpelse har efterladt en stor mængde brændstof, i form af underbørste, gennem skovene. Sammen, disse to faktorer fører til massive flammer med kapacitet til at ødelægge jord, hjem og liv.

"I lang tid, der har været dette stigma om, at ild i landskabet er en dårlig ting. Det giver mening, fordi ild er en destruktiv proces, "siger Krofcheck." Men, Det er også en integreret del af, hvordan disse økosystemer udviklede sig, og vi lukkede det på en måde gennem kraftig brandundertrykkelsesaktivitet. Resultatet er, at brændstof, der ville have været forbrugt ved hyppig brand, bygger op og akkumuleres. Efterfølgende, når du endelig får ild til at bevæge sig gennem et område, efter at den er blevet undertrykt i 30, 50, 100 år, du har disse massive brande, der ikke længere bare forbruger underhistorien, men de brænder faktisk kroner og bevæger sig gennem træets baldakin. "

For at bekæmpe dette, skovforvaltere anvender to primære behandlingsmetoder. Mekanisk udtynding er processen med fysisk at fjerne den tykke underbørste med maskiner eller i hånden - en metode, der er effektiv, men også meget dyr. Ledere bruger også foreskrevne forbrændinger til at rydde områder - ved hjælp af ild, under meget strenge miljøforhold, at forbruge overskydende børste.

UNM -forskningen, 'Prioritering af behandlinger med skovbrændstoffer baseret på sandsynligheden for brand i høj grad genopretter adaptiv kapacitet i Sierran-skove, 'for nylig udgivet i Global ændringsbiologi , undersøger, hvordan de to metoder mest effektivt bruges.

Krofcheck, sammen med sin rådgiver, UNM -lektor Matthew Hurteau, og kolleger fra North Carolina State University og USDA Forest Service, kørte prognosesimuleringer ved hjælp af projekterede klimadata i Dinkey Creek Collaborative Landscape Forest Restoration Project -området i Californiens Sierra Nevada -bjergkæde. I scenarie A, forskere udtyndede mekanisk hele det område, der er operationelt og lovligt tilgængeligt - en urealistisk dyr indsats i praksis. Scenario B anvendte en optimeret tilgang, udtynding kun de mest udsatte dele af jorden, omkring to tredjedele mindre end i scenarie A.

"Vi ønskede at finde en måde at anvende disse dyre udtyndingsbehandlinger på en sådan måde, at vi kunne lægge så få på landskabet som muligt og opnå et sammenligneligt resultat, i forhold til et tilfælde, hvor vi tyndede alt, "sagde Krofcheck.

Efter næsten tusinde simuleringer, resultaterne viser, at begge scenarier reducerede den gennemsnitlige brand-sværhedsgrad med så meget som 60 procent.

"Selvom vi tyndede omkring to tredjedele mindre af skoven, vi så de nøjagtig samme behandlingsresultater, "sagde Krofcheck.

"Denne forskning og måde at tænke på optimalt at bruge dine ressourcer, med hensyn til hvor du tynder, kunne gå langt med at hjælpe disse organisationer med at bruge deres dollars mest effektivt til at opnå deres ønskede resultater, hvilket er mindre alvorlige brande, "Sagde Hurteau.

Sammen med mekanisk udtynding, begge scenarier var også stærkt afhængige af ild, enten naturligt forekommende eller gennem foreskrevet brænding, er til stede i økosystemet. Forskere siger, at det er en anden stor takeaway:uden ild, ingen mængde behandling vil med succes udføre jobbet. Det er noget, de håber, at dem, der bor i skovområder, vil begynde at sætte pris på som en mekanisme til at stoppe ødelæggende løbeild, før det bryder ud.