Olieselskabet foreslår arktisk boring fra en kunstig ø

Amerika inden for få år kunne udvinde olie fra føderale farvande i det arktiske hav, men det kommer ikke fra en fjernboreplatform.

Føderale tilsynsmyndigheder tager kommentarer til et udkast til miljøerklæring til Liberty Project, et forslag fra et datterselskab af Houston-baserede Hilcorp om at skabe en kunstig grus ø, der ville indeholde produktionsbrønde, et behandlingsanlæg og starten på en undersøisk rørledning, der fører olie til land og forbindelser til rørledningen trans-Alaska.

Boringen ville være den første i føderale arktiske farvande siden Royal Dutch Shell, midt i protester både i USA og i udlandet, i 2015 sendte en efterforskningsbrønd ned i Chukchihavet ud for Alaskas nordvestkyst.

Supportere kan lide dets chancer. En endelig beslutning er i hænderne på indenrigsminister Ryan Zinke. Præsident Barak Obama underskrev i december en bekendtgørelse, der udpeger størstedelen af ​​de amerikanske farvande i det arktiske hav på ubestemt tid uden grænser for fremtidig olie- og gasleasing. Men præsident Donald underskrev i april en anden ordre med det formål at vende politikken. Zinke sagde, at Trumps handlinger ville sætte landet på sporet for energiuafhængighed.

Modstandere siger, at arktisk offshoreolie bør blive i jorden, hvor det ikke vil tilføje drivhusgasser, der bidrager til global opvarmning og smeltning af havisen, levested for isbjørne og hvalrosser. De siger, at udslip er uundgåelige og ikke kan renses op i iskolde arktiske vand.

Modstandere sætter også spørgsmålstegn ved Hilcorps sikkerhedsrekord. Statslige myndigheder har i år idømt virksomheden en bøde på 200 USD, 000 for overtrædelser på et andet produktionssted. Hilcorp ventede også flere måneder på at løse en undersøisk rørledning, der lækker millioner af kubikfod forarbejdet naturgas i Alaskas Cook Inlet på grund af fare for dykkere, Lois Epstein, Arctic program director for The Wilderness Society, sagde ved en Anchorage-høring.

"Denne igangværende gasudledning til Cook Inlet, synlig fra luften, var en national forlegenhed for Alaska, " hun sagde.

Gassen lækkede fra en rørledning, der leverede brændstof til Hilcorps produktionsplatforme. Virksomheden bekræftede lækagen i februar og sænkede trykket i ledningen, men ventede til april med at foretage reparationer på grund af truslen mod dykkere fra flydende is. Alaska Department of Environmental Conservation har til dato ikke fundet beviser for, at lækagen skadede fugle, fisk eller havpattedyr.

Det seneste projekt er på føderale lejemål solgt i 1990'erne. Hilcorp foreslår at skabe øen omkring 15 miles (24 kilometer) øst for Prudhoe Bay, Nordamerikas største oliefelt. BP Exploration Alaska borede på stedet i 1997 og solgte 50 procent af aktiverne til Hilcorp i 2014.

Øens base på havbunden ville være 24 acres, på størrelse med 18 fodboldbaner, med skrå sider, der fører til en arbejdsflade på 9 acres, på størrelse med næsten syv fodboldbaner.

Lastbiler ville køre ad isvej til et hul skåret i havisen og aflejre 83, 000 kubik yards (63, 450 millioner kubikmeter) grus i 6 fod (19 fod) vand for at skabe øen. En mur ville afværge is, bølger og dyreliv.

Øen ville være 5,6 miles (9 kilometer) fra kysten. Overfladen ville have plads til 16 brønde, inklusive fem til otte konventionelle produktionsbrønde. Ved topproduktion, Hilcorp forventer at udvinde 60, 000 til 70, 000 tønder om dagen for en samlet indvinding på 80 millioner til 150 millioner tønder over 15 til 20 år.

Olie ville nå kysten med et rør omsluttet af et andet rør og udstyret med et lækagedetektionssystem. Det ville blive begravet for at forhindre udhuling ved at flytte is.

I slutningen af ​​produktionen, virksomheden ville fjerne udstyr og muren og lade bølger og is skille øen ad.

Ved en offentlig høring om projektet i sidste uge, Joshua Kendrick, en advokat for Alaska Oil and Gas Association, nævnte oppositionsvidnesbyrd har fokuseret på retorik. Liberty ville være den 19. kunstige boreø i Alaska, herunder fire, der nu pumper olie fra statsfarvande. Beslutninger bør træffes af data og videnskab, han sagde, og Hilcorp foreslår ikke noget nyt.

"Dette er ikke at begive sig ud i nye farvande. Enhver, der sælger frygt eller det mindst sandsynlige resultat for at afskrække disse typer investeringer, gør Alaska en bjørnetjeneste, gør offentligheden en bjørnetjeneste, " han sagde.

Andy Mack, kommissær for statens departement for naturressourcer, sagde, at mængden af ​​information bygget op fra brønde på grusøer i statsfarvande skulle give folk trøst om Libertys virkninger på havpattedyr og miljøet. Ligesom andre tilhængere, han udråbte Libertys økonomiske fordele.

"Hver af disse faciliteter for sig, ærligt talt, de er ikke kæmpe marker, " sagde Mack. "Men de er alle meget, meget vigtig for Alaskas økonomi."

Blake Upshaw fra Center for Biologisk Diversitet sagde, at udslip er uundgåelige og rutinemæssige og ikke kan renses op i arktiske farvande.

"Olieselskaber har garanteret sikker drift til samfund i Valdez, Den Mexicanske Golf og Santa Barbara gennem årene, og vi ved alle, hvordan projekter på de steder blev, " han sagde.

Bureau of Ocean Energy Management vil indsamle kommentarer til sit udkast til miljøgennemgang indtil den 18. november.

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.