Undersøgelse af risici og realiteter ved naturbrande

Internationalt kendt ekspert i skovbrande Albert Simeoni, en professor og den midlertidige direktør for WPI's Fire Protection Engineering-afdeling, har set udviklingen i det nordlige Californien, hvor ekstreme brande har hærget mere end 200, 000 acres, ødelægger næsten 6, 000 strukturer og krævede mere end 40 liv. Det er den type tragedie, Simeoni siger, at fakultetet og studerende på WPI's avancerede brandlaboratorium har studeret for at kvantificere risiciene og finde måder at hjælpe med at afbøde ødelæggelsen.

Simeoni, en tidligere brandmand i sit hjemland Korsika, vendte tilbage til WPI i juli sidste år som fuld professor efter at have tilbragt tre år på University of Edinburgh og i den private industri.

Han talte for nylig med The Daily Herd om skovbrande.

Besætning:Hvad kan vi gøre for at forhindre disse massive brande i at brænde ud af kontrol, og hvilke retningslinjer vil du tilbyde for at bekæmpe dem?

Simeoni:På en meget enkel måde, der er intet, vi kan gøre for at forhindre alle brande eller alle skader. Vores brandmænd er meget gode til deres arbejde, og de har en masse mod og dedikation, men de brande, vi ser i Californien, er så katastrofale, at de simpelthen er uden for vores brandslukningsevner.

I stedet, noget meget vigtigt, vi skal gøre – os alle – er at lære at leve med ild. Vi kan afbøde nogle af indvirkningen på menneskeliv og på infrastrukturer og miljøet, men det er urealistisk at tro, at vi vil være i stand til at stoppe alle brande og bringe dem under kontrol.

Vores forskning kan hjælpe de første indsatspersoner med at forstå, hvad der skete i en brand – hvordan den spredte sig i et bestemt område, for eksempel – så de kan forbedre deres taktik med hensyn til, hvordan de nærmer sig fremtidige brande. Og vigtigst af alt, vi kan arbejde på at gøre vores strukturer og infrastruktur mere modstandsdygtige over for brand.

Et problem med naturbrande er, at vi, som samfund, øge indsatsen, når vi bygger så tæt på vildmarken og skoven. Også, i lang tid var brandforebyggelsespolitikken at slukke alle brande, ikke tage højde for de naturlige brandspalter, der er nødvendige for at forhindre store brande i at sprede sig. Og disse intense brande sker over hele verden.

Nogle brande i Rockies frigiver lige så meget energi som adskillige termo-atombomber. Lige nu brænder Brasilien mere end USA, men du hører ikke om det, dels fordi det ikke er så befolket, og folk ikke bliver påvirket så meget. Jo flere mennesker, jo mere du hører om det og indser, hvor ødelæggende disse brande er for menneskeliv og ejendom.

Besætning:Indlyser din egen erfaring som brandmand dine holdninger?

Simeoni:Ja, en masse. Jeg har altid været tiltrukket af brandslukning, om det var vildmark, bygningsbrande, akut lægehjælp, uanset hvad. Jeg valgte at fokusere på vildmarksbrande, fordi jeg husker, da jeg måske var 15 år gammel, kørte min familie hjem fra vores sommerhytte i skoven på Korsika – en region med en lang historie med naturbrande – i løbet af måske en time passerede vi mere end 60 brande. Min lillesøster græd, og jeg kiggede på det og tænkte, "Ingen, dette er ikke muligt, det kan vi ikke tillade!" Da jeg startede min ph.d.-grad om vildmarksbrandspredningsmodellering, Jeg ville have indgående kendskab til fænomenet. Uden praktisk erfaring, Jeg var ikke i stand til at gøre et godt stykke arbejde ved faktisk at præsentere det. Så jeg lavede aktiv brandslukning i over 10 år på Korsika. Når du er brandmand, du er altid en brandmand – og det er det, jeg husker på i al min forskning.

Besætning:Hvilken slags relateret forskning foregår der i brandlaboratoriet?

Simeoni:Her på WPI bruger vi forskning og videnskabelige værktøjer til at kvantificere risikoen fra disse brande for at hjælpe med at gøre samfund mere modstandsdygtige over for brand. Det er et problem med adskillelse [mellem skov og strukturer], et problem med byggematerialer, et problem med at identificere og afbøde de forskellige sårbarheder, vi har i det byggede miljø. Skal vi stoppe med at bruge træ til at bygge? Ingen, træ er et godt materiale. Men vi er nødt til at designe vores strukturer og samfund, så når en brand rammer, vi kan minimere skaden så meget som muligt.

Vi skal se på lang sigt, og hvordan vi bygger i grænsefladen med vilde områder. Det er byspredning, rent faktisk, det øger virkningen af ​​disse brande på os; det er ikke klimaforandringer. Klimaændringer er en forværrende faktor, men det, der driver forandringen, er byspredning.

Siden 1970'erne, vildmarksgrænsefladen – områder, hvor strukturer er bygget tæt på, eller indeni, naturligt terræn, hvor der eksisterer et højt potentiale for vildmarksbrand - er steget med 50 procent i den vestlige del af USA. Jeg forstår, at det er meget rart at have et hus i skoven, men lad os forstå risiciene. Og den bedste måde at forstå risikoen på er ikke bare at sige, at det er risikabelt, men for at kvantificere risikoen – det er præcis den forskning, vi laver her.

For at kvantificere risikoen, vi ser på kilden, som er vildmarksilden, og målet, som normalt er husene, erhvervsbygninger, og infrastruktur som broer og elledninger, strømomformere. Vi ser på, hvordan ilden spreder sig fra kilden til målet, og så undersøger vi varmeoverførslen fra brandfronten til en struktur, og hvordan ilden vil antændes. Vi ser på, hvordan ildsjæle rejser for at antænde strukturer, og sådan noget. Det, vi har set i Californiens brande, er den utrolig hurtige spredning af brande fra struktur til struktur, dels på grund af vinden, der fodrer flammerne samt blæser ildgløder over lange afstande.

Så hvordan kan vi forhindre vildmarksbranden i at blive en bybrand? Dette er meget vigtigt, og du skal forstå kilden, som er kernen i min forskning, og du skal forstå virkningen, hvilket er en anden del af min forskning.

WPI driver det største brandlaboratorium i den akademiske verden. Og vi har en helt ny vindtunnel, vi byggede med University of Notre Dame og US Forest Service og testede i sommer, som vi bruger i laboratoriet og i marken for virkelig at forstå vindens indflydelse på brande – noget du ser i nyhederne nu. Det slående kendetegn ved vores tunnel er, at vi kan skille den ad og lægge den i marken for at brænde ægte vegetation. Fordi et af de problemer, vi har, når vi går i marken for at teste, er, at vinden er så uforudsigelig, og ukontrollerede test ville være farlige. Vi har nu velkontrolleret vind fra vores tunnel, og det giver os mulighed for at studere de andre aspekter:Hvad er vigtigheden af ​​vegetationen? Hvad er betydningen af ​​fugtindholdet i vegetationen? Hvad er betydningen af ​​adskillelsesafstanden mellem de forskellige planter? Ting som.

Sidste tanker:

Vi skal tænke over, hvad vi kan gøre for at forberede os til den næste brandsæson og derefter. Hvad kan vi gøre i løbet af de næste fem eller 10 år for at sikre, at vi udvikler en måde at leve med ild på? Et naturligt brandregime kan faktisk være meget godt for økosystemet. Skoven, uden ild, kan dø af sig selv; det kan kvæles. Medierne kan hjælpe os med at vise folk, at vi skal respektere vildmarksbrand, og hvordan den opfører sig. Det er virkelig en refleksion, vi skal have på lang sigt, og hvordan vi lever med det.