Nyt tidligt varslingssystem for naturbrande kunne forhindre forårsflammer

Forskere ved University of British Columbia har udviklet et nyt tidligt varslingssystem til at forudsige, hvornår og hvor der er størst sandsynlighed for, at menneskeskabte naturbrande opstår i foråret.

Ved hjælp af satellitbilleder af vegetation, forskerne kan forudsige, hvor naturbrande risikerer at toppe i boreale skove ved at spore fugt i brændstofkilder som blade.

"Fugt er en kritisk faktor i menneskeskabte brande, " sagde Paul Pickell, en postdoc ved fakultetet for skovbrug på UBC. "Ved at spore grønnere vegetation, som er en pålidelig proxy for fugtindhold, vi kan forudsige risikoen for en menneskeskabt naturbrand med 10 dages nøjagtighed inden udgangen af ​​marts."

Det forårsbrændende vindue - mellem snesmeltning og planter, der spirer nyt grønt - er den mest risikable tid for menneskeskabte skovbrande i nordlige boreale skove, som findes i Alberta og British Columbia. Det er også den farligste tid på året for tab af ejendom og infrastruktur.

Systemet blev udviklet og testet for næsten 400, 000 kvadratkilometer skovjord i Alberta, hvor mere end to tredjedele af menneskeskabte naturbrande opstår under forårets brændende vindue.

Forskerne begyndte med at arbejde baglæns:de matchede først tidspunktet for menneskeskabte naturbrande mellem 2000 og 2014 med sæsonbetonet vegetationsvækst og beregnede et grønhedsindeks. De brugte derefter satellitdata til at forudsige, hvornår planter ville begynde at producere nye blade igen som en markør for maksimal brandrisiko.

For at teste systemet, forskerne simulerede satellitdata og sammenlignede dem derefter med den kendte dato for vegetationsgrønning. Den forudsagte "grønningsdato" blev derefter kontrolleret mod et netværk af fjernkameraer, der blev installeret i skovene med det formål at observere vegetationen, der grønnes på jorden.

"For eksempel, vi fandt ud af, at forholdene var helt rigtige i foråret 2016 til at tillade Fort McMurray-branden at sprede sig hurtigt til den omgivende bladløse vegetation, " sagde Pickell.

Fort McMurray-branden, der antændte i maj 2016, var den dyreste naturkatastrofe i canadisk historie, resulterer i anslået 3,58 milliarder dollars i forsikringsbare skader og evakuering af cirka 88, 000 beboere. Risikoen for menneskeskabte naturbrande forventes at stige i de nordlige skove, efterhånden som klimaet bliver varmere og tørrere, og flere mennesker flytter ind i tidligere afsidesliggende områder.

"Dette kunne være et virkelig omkostningseffektivt værktøj for ledere af naturbrande til at hjælpe dem med at bestemme, hvor de skal bruge deres brandslukningsressourcer, og den tidlige advarsel kan være tilgængelig for de fleste skove før starten af ​​brandsæsonen, " sagde Pickell.

Det tidlige varslingssystem kunne bruges af naturbrandledere i hele Nordamerika, Europa og Rusland ved hjælp af satellitobservationer med fri adgang til Jorden.

Undersøgelsen blev offentliggjort i dag i Videnskabelige rapporter , et open source-tidsskrift fra udgiverne af Natur .