Ny antenne i Alaska udvider rumfartøjets kommunikationskapacitet

NASAs nyeste kommunikationsantenne blev operationel i dag efter en båndskæring ceremoni på Alaska Satellite Facility i Fairbanks. Antennen vil øge agenturets kommunikationsstøtte til jordobservationsmissioner.

NASA -rumfartøjer indsamler enorme mængder videnskabelige data hver dag, men der er ingen fiberkabler eller internetforbindelser i rummet. Hvordan overfører de disse data til jorden eller modtager kommandoer fra missionsoperatører? Det er her, agenturets tre kommunikationsnetværk kommer ind:Deep Space Network, rumnetværket og Near Earth Network (NEN).

Den nye antenne er en del af NEN, som giver kommunikationsstøtte til rumfartøjer op til 1,2 millioner miles fra Jorden. NEN er et direkte til jord kommunikationsnetværk, hvilket betyder, at det ikke bruger nogen rumbaserede aktiver, som sporing og data relæ satellitter, at videresende kommunikation. I stedet, NASA-missioner kommunikerer direkte med netværkets jordbaserede antenner, når de er inden for synsvidde. Ud over deres dataoverførselstjenester, NEN -antenner giver konstant telemetri, sporing og kommando for rumfartøjet. Dette hjælper med at spore rumfartøjets placering i rummet og tage sig af "husholdningsartikler", såsom at justere satellitens bane eller justere solpanelerne igen.

AS-2, som antennen kaldes, erstatter en forældet antenne på Alaska Satellite Facility. Det udvider sig kraftigt på de tjenester, den tidligere antenne var i stand til at levere. AS-2's placering i Alaska er ideel til kommunikation med polar-kredsende missioner, hvoraf de fleste er jordvidenskabelige missioner. Steder på høj breddegrad som Fairbanks kan kommunikere adskillige gange om dagen med polarbaner. Antennen understøtter flere nuværende og fremtidige jordobservationsmissioner, der bruger Alaska Satellite Facility, herunder Aqua, Aura og Soil Moisture Active Passive (SMAP). Disse missioner giver kritiske data om Jorden, såsom oplysninger om vandets kredsløb, luftkvalitet og andre aspekter af miljøet.

AS-2 er udstyret med både S-bånd og X-bånd kommunikationsmuligheder. Disse bånd er radiofrekvensområder, som mange rumfartøjer bruger til at kommunikere. X-bånd har større tilgængelig båndbredde end S-bånd.

Ligesom sine søsterantenner, AS-1 og AS-3, University of Alaska Fairbanks (UAF) vil drive AS-2. Antennerne er blevet velkendte blandt studerende og alumner på universitetet, og mange alumner talte med NASA -teammedlemmer om, hvordan dataene for deres doktorgrader blev muliggjort via NEN -antennen.

"Da vi installerede den nye antenne, folk kiggede forbi og fortalte os deres historier om det, "sagde Joe O'Brien, AS-2 projektleder ved University of Alaska Fairbanks. "Det var lidt pænt at høre folks forbindelse til antennen, at vide, at de bekymrer sig om det. "

NEN er placeret over hele verden. Netværksaktiver ejet af NASA er placeret på Wallops Flight Facility i Virginia; McMurdo Ground Station i Antarktis; White Sands Complex i New Mexico; og ejet af NASA, men drives af UAF, er Fairbanks facilitet. NEN indeholder også kommercielt ejede stationer fra Kongsberg Satellite Services, Sydafrikansk National Space Agency, Swedish Space Corporation og den amerikanske flåde.