Hvorfor kostvalg har en indvirkning på det globale dyreliv og menneskelige befolkninger

Tropiske klimaer i dybet af Asien, Afrika eller Sydamerika kan virke en verden væk fra kassen i dit gennemsnitlige skotske supermarked eller hjørnebutik. Men hvis din kurv indeholder chokolade, kaffe, bananer eller ris, du kan næsten garantere, at det, du spiser, kommer fra langt varmere steder tusindvis af kilometer væk.

Og, som resultat, dine kost- og livsstilsvalg vil have en reel indflydelse på mennesker og dyreliv på den anden side af planeten. Det betyder ikke, at du ikke skal købe disse fødevarer, langt fra, men det betyder, at du skal vide, hvordan de er produceret, og hvad du kan gøre for at hjælpe med at reducere risikoen for miljøet og økonomien i lande, der allerede er hårdt ramt af klimaændringer.

Paul Hallett ved Aberdeen University, hvis forskning i jordbundssundhed i tropiske områder også overvejer sociale spørgsmål, der balancerer miljømæssige og økonomiske bekymringer, sagde:

"Folk har en opfattelse af, at det, de spiser og køber, påvirker lokalområdet, og det gør den. Men der er ikke en person i Storbritannien, hvis kost ikke har en eller anden indvirkning på tropiske lande. Meget af det, folk her køber, kommer fra tropiske klimaer med en enorm mængde biodiversitet, som er meget modtagelige for klimaændringer, men hvor folk også skal tjene til livets ophold. Det, vi forsøger at gøre, er at balancere begge sider for at få den indkøbskurv med forskellige fødevarer, folk køber i Skotland, til at have en meget lavere indvirkning på miljøet i tropiske steder.

Vi hjælper landmænd i lande som Brasilien med at bruge mindre gødning eller vand, så de kan tjene flere penge på det, de producerer. På samme tid, ved at lave disse forbedringer bliver jorden også bedre vedligeholdt, og landbruget producerer mindre mængder af drivhusgasser, hvilket også er bedre for planeten. De samme tilgange anvendes i Etiopien for at forbedre fødevaresikkerheden og i Kina for at reducere forureningen."

At gøre det, eksperter har udført forskning for at forbedre forståelsen af ​​det naturlige miljø i tropiske lande, og lokalbefolkningens behov og skikke.

Mange tropiske fødevareafgrøder kræver store mængder ting som vand eller gødning. Dette er dyrt for små landmænd og kan forårsage konflikt om knappe ressourcer som drikkevand.

Forskere i Aberdeen har undersøgt måder at producere afgrøder og frugter på, der kræver færre ressourcer, såsom at dyrke ris med mindre vand. Det kan spare landmænd penge, men miljøet vinder også, fordi øget overskud ville betyde, at de ville være mindre tilbøjelige til at skulle udvide til beskyttede områder. De nye afgrøder ville endda producere færre drivhusgasser. Hvilket er fantastisk taget i betragtning, efter husdyr, ris udleder mere metan end noget andet, vi dyrker.

Med Aberdeen miljøforsker Dr. Yit Arn Teh sagde:

"Du kender måske allerede til bevaringsproblemer i troperne; for eksempel hvordan orangutangens regnskovshabitat er gået tabt til palmeolieplantager i lande som Malaysia. Palmeolie er efterspurgt til en række fødevarer, herunder chokolade og nogle mærker af havrekage. Men, selvom en stor del af produktionen er af store virksomheder, 40 % produceres af små samfund. I dele af Indonesien og Malaysia udgør mindre virksomheder over halvdelen af ​​handlen. Så der er en masse spørgsmål omkring balancering af folks økonomiske behov med miljøhensyn.

Det handler ikke kun om palmeolie, det handler også om ris, bananer, kaffe, kakaobønner... Forbrugerne kan virkelig gøre en forskel, og hvad de gør betyder noget. Store fødevarekæder som Unilever eller Tesco er virkelig opmærksomme på, at nogle kunder bekymrer sig om, om deres indkøb er bæredygtigt, eller har en miljøpåvirkning. Disse virksomheder vil derefter bede deres leverandører om at verificere den etiske eller bæredygtige karakter af deres produkter, hvilket betyder, at avlerne så får en mere rimelig pris for deres produkter. Ting som Fairtrade gør virkelig en forskel."

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Planet Earth online, en gratis, ledsagerwebsted til det prisvindende magasin Planet Earth udgivet og finansieret af Natural Environment Research Council (NERC).