Indsigt i antarktisk landskab holder prognoserne for istab på radaren

Forskere fra University of Aberdeen har hjulpet med at udføre en detaljeret undersøgelse af landskabet under tyk antarktisk is, som ifølge forskere vil være en værdifuld ressource til at forstå, hvordan is, der dræner ud i havet, bidrager til den globale havniveaustigning.

Radarundersøgelser af landet under Pine Island Glacier, opnået med snescooter, har afsløret en overraskende forskelligartet, bjerglandskab under isen.

Resultaterne er vigtige, da Pine Island Glacier er den hurtigst smeltende gletscher i Antarktis og i øjeblikket tegner sig for op til 10 procent af den globale havniveaustigning.

Is, der smelter ned i havet i regionen, forventes at stige, efterhånden som klimaet opvarmes, og den vestantarktiske iskappe fortsætter med at blive tyndere.

Undersøgelsen af ​​gletsjeren, den mest detaljerede til dato, blev udført i løbet af den antarktiske sommer 2013 - 2014 af et team, der arbejder døgnet rundt. Snebiler udstyret med radarsensorer undersøgte omkring 1500 kvadratkilometer is, aflæsninger for hvert par hundrede meter.

Resultaterne repræsenterer betydelige fremskridt i de tilgængelige data til at informere prognoser om istab. Tidligere computermodeller brugte mindre omfattende data fra luftradarundersøgelser, som ikke tog højde for en række islejeformer og de virkninger, disse kunne have på gletsjerfriktion.

Undersøgelsen viser, at den forskelligartede karakter af terrænet under gletsjeren er den største faktor, der påvirker isens strømning hen over landskabet.

Forskere vil inkorporere de nye resultater i computermodeller, der bruges til at projektere gletsjerens fremtid.

Studiet, udgivet i Naturkommunikation , blev ledet af University of Edinburgh i samarbejde med University of Aberdeen, British Antarctic Survey, universiteterne i Swansea og Exeter, og partnere i USA og New Zealand. Det blev finansieret under Natural Environment Research Councils iSTAR-program.

Dr Matteo Spagnolo, fra University of Aberdeens School of Geosciences, var blandt dem, der hjalp til med undersøgelsen.

Han sagde:"Denne undersøgelse repræsenterer et af de sjældne eksempler, hvor vi har været i stand til at afbilde isbundens grænseflade af isstrømme - arterierne af iskapper - i høj opløsning med radar, der trænger gennem is, der er mere end en kilometer tyk.

"Det afslører et fascinerende landskab af strømlinede landskabsformer, betydeligt mere varierende end forventet.

"Disse sengeformer, som har været i fokus for min forskning i mange år, repræsentere et betydeligt modstandselement til, og derfor en afgørende kontrol på, strømmen af ​​is. Modeller af isstrømsstrøm bør forsøge at inkorporere den variable topografi, vi har vist at eksistere under isen, for at forbedre deres pålidelighed."

Dr. Robert Bingham, tidligere fra University of Aberdeen og nu fra University of Edinburghs School of GeoSciences, ledet forskningen.

Han sagde:"Detaljeret forståelse af dette mangfoldige landskab, og hvordan det vil påvirke issmeltningen fra en af ​​Antarktis vigtigste gletsjere, vil give os værdifulde fingerpeg om, hvordan opvarmning i denne region vil påvirke det globale havniveau."