Jordskælvsfysik på flere skalaer

Forskere arbejder hårdt på at bestemme hvordan, hvorfor og hvornår af jordskælv, men at få svar er en kompleks teamindsats, siger en geofysiker fra Victoria University of Wellington.

Det er 30 år siden, at John Townend husker, at han første gang oplevede et stort jordskælv - Edgecumbe-jordskælvet med en styrke på 6,5, som ramte i marts 1987 mindre end 100 kilometer fra hans gymnasium i Rotorua.

Professor i geofysik og leder af Victoria's School of Geography, Miljø og geovidenskab har studeret jordskælvs fysik lige siden.

De sidste par år har professor Townend besøgt mange gange for sin ekspertise, senest efter jordskælvet i Kaikoura med en styrke på 7,8 i november 2016, da han gav ekspertkommentarer i medierne, der forklarede, hvad der var sket, og hvad der sandsynligvis ville komme.

Som han vil diskutere i sin kommende tiltrædelsesforelæsning, nyere observationer af store og små jordskælv i New Zealand og på verdensplan har enormt udvidet geovidenskabelig viden.

"Det grundlæggende problem er, at de store jordskælv, vi er bekymrede for som samfund, og som vi allerhelst vil forstå, forekommer sjældent, hvorimod de små ikke har meget effekt, men optræder ofte nok til at teste og forfine vores ideer, " siger professor Townend.

"For virkelig at forstå, hvordan jordskælvsmaskinen fungerer, vi skal kombinere målinger og teori, der spænder over mange størrelsesordener. At finde ud af, hvad der sker, er en fællesskabsindsats - der kræves mange forskellige typer observation og videnskabelig ekspertise."

I sit foredrag, Professor Townend vil diskutere, hvordan fejl ser ud på forskellige skalaer, og hvad vi gør og ikke ved om, hvordan jordskælv genereres, og hvordan de interagerer.

"Projekter som Deep Fault Drilling Project, som borede næsten 900 meter ned i Sydøens alpine fejl, hjælper os med at forstå helbredet af en stor fejl - temperaturerne, pres, og understreger det er udsat for - før et forventet stort jordskælv indtræffer, " han siger.

Den alpine forkastning producerer jordskælv på omkring 8 på størrelsesordenen cirka hvert 300. år og brød sidst i 1717 e.Kr. siger professor Townend, så det er en presserende videnskabelig og samfundsmæssig udfordring at forstå, hvilke processer der styrer brud og genladning af fejlen.

I mellemtiden data indsamlet under og efter jordskælvet i Kaikoura afslører for seismologer, hvor fint balancerede nogle fejl er.

"Kaikoura-jordskælvet udløste jordskælv og dyb langsom glidning, der strækker sig hundreder af kilometer langs Hikurangi-subduktionszonen, under Nordøens østkyst. Det er vigtigt, at vi forbedrer vores forståelse af, hvilke faktorer der gør forskellige fejl modtagelige for at glide, og hvilke faktorer der styrer størrelsen af ​​de jordskælv, der resulterer, " siger professor Townend.

"I et land så geologisk ungt og komplekst som Aotearoa, jordskælv giver en regelmæssig og nogle gange ødelæggende påmindelse om, at Jorden er i bevægelse."