Årsag til lang, fundet potentielt skadelige kanaler på antarktiske ishylder

Store klippebakker dybt under gletsjere kan forårsage enorme kanaler på isoverfladen - også selvom bakkerne er begravet under to kilometer is.

Gletsjere i Antarktis er fjerntliggende og svære at studere, hvilket betyder meget om deres adfærd er ukendt. Disse videnshuller betyder, at forskerne ikke kan være sikre på, hvordan de vil reagere på klimaændringer.

Imidlertid, med ny teknologi er forskere i stand til at studere dem mere detaljeret end nogensinde før, selv kigger gennem kilometertykke gletsjere for at se processer, der finder sted ved deres baser.

Holdet, herunder forskere fra universiteter i Storbritannien og USA, brugt isgennemtrængende radar monteret på fly til at kigge gennem gletsjeren og finde ud af, hvad der sker ved dens base.

I en undersøgelse offentliggjort i dag i Naturkommunikation , forskere ledet af Imperial College London har forbundet en enorm 130 km lang kanal (afstanden mellem London og Birmingham) på overfladen af ​​en Antarktis flydende ishylde til landskabet to kilometer under indlandsisen opstrøms.

Kanalen, og tilhørende funktioner på isoverfladen, menes at være et punkt med ustabilitet på ishylden. Hvis overfladeisen smelter, vand vil fortrinsvis løbe ned af disse funktioner, udskæring af en dybere kanal og skabe yderligere svagheder.

Identificering af ustabilitet

Ishyldens overfladekanaler ses på tværs af Antarktis, så den proces, der afsløres i forskningen, er sandsynligvis almindelig. Nu er årsagen identificeret, forskere kan undersøge lignende kanaler for tegn på ustabilitet andre steder i Antarktis, især i regioner, der vides at være sårbare over for forandringer.

Projektleder professor Martin Siegert, fra Grantham Institute – Climate Change and the Environment at Imperial, sagde:"Denne opdagelse vil hjælpe os med at udpege potentielle regioner i Antarktis, der kan have øget risiko for ændringer på grund af ishyldens kanalisering. Det minder os også om, at vi ikke kan ignorere underjordiske processer - selv om de er under to kilometer is i nogle af de mest fjerntliggende steder på Jorden."

Han tilføjede:"Overfladesmeltning på antarktiske ishylder er blevet bemærket i de sidste par år, og yderligere opvarmning af atmosfæriske forhold ville føre til øgede niveauer – hvilket øger behovet for at begrænse den globale opvarmning til 1,5 grader over førindustrielle niveauer."

Holder isen tilbage

Den region, holdet undersøgte - centreret om Foundation Ice Stream - er en af ​​de fattigste kendte dele af Antarktis, nær kanten af ​​den 'jordede' indlandsis, hviler på land i stedet for vand. Den jordede indlandsis fører is ud i havet, og dermed bidrager til havniveauændringer.

Holder iskappen tilbage er de flydende ishylder, som giver en 'tilbagekraft' for at reducere hastigheden af ​​den grundstødte is. Svaghed i den flydende ishylde kan derfor føre til accelereret strømning af den jordede is, og havniveaustigning.

Foundation Ice Stream er også den type gletsjer, der kan have vand ved sin base, flyder mellem bunden af ​​gletsjeren og den underliggende klippe. Holdet fandt ud af, at når bunden af ​​gletsjeren stødte på en stor ensom bakke på samme punkt, begynder den at flyde, et hul opstod under isen nedstrøms bakken.

Dette hul blev fyldt med vand fra omkring bunden af ​​gletsjeren, som huggede en hul opad i isen. Denne hulning var nogle steder 800 meter høj, og førte til den omfattende kanal, der ses på isens overflade.

"Hårde klippelandformer genererer 130 km ishyldekanaler gennem vand, der fokuserer i basale korrugeringer" af Hafeez Jeofry, Neil Ross, Anne Le Brocq, Alastair Graham, Jilu Li, Prasad Gogineni, Mathieu Morlighem, Thomas Jordan &Martin J. Siegert udgives i Naturkommunikation .