Alt taget i betragtning, træpaller er mere miljøvenlige end plastpaller

Vejer ind i en debat, der har raset i årtier, Penn State forskere, efter at have udført en række ultra-detaljerede sammenligninger, har erklæret, at forsendelsespaller lavet af træ er lidt mere miljøvenlige og bæredygtige end paller lavet af plast.

"Få mennesker indser betydningen af ​​dette problem - der er omkring 700 millioner paller produceret og genbrugt hvert år alene i USA, " sagde Chuck Ray, lektor i økosystemvidenskab og -ledelse ved Højskolen for Jordbrugsvidenskab. "Der er 4 milliarder paller i brug i dette land."

Forskere sammenlignede den langsigtede ydeevne af behandlede træ- og plastpaller gennem en detaljeret, livscyklusvurdering fra vugge til grav, og gennemførte en analyse af behandlinger, der kræves for at dræbe skadedyr såsom insekter. De undersøgte og evaluerede miljøpåvirkningerne af forbrugte ressourcer og emissioner frigivet af træ- og plastpaller gennem deres livscyklus.

I undersøgelsen, pallernes miljøpåvirkninger blev sammenlignet på én tur og 100, 000-rejser, under ni påvirkningskategorier valgt af forskere på grund af deres miljømæssige relevans. Kategorierne omfattede indflydelse på nedbrydning af ozonlaget, respiratoriske organiske stoffer, akvatisk økotoksicitet, terrestrisk økotoksicitet, jordbesættelse, akvatisk forsuring, akvatisk eutrofiering, global opvarmning og ikke-vedvarende energi.

I resultater offentliggjort i Tidsskrift for industriel økologi , forskerne viser, at på en enkelt tur, træpaller behandlet med konventionel ovnvarme og hidtil ny, radiofrekvens varmebehandling medfører et samlet CO2-fodaftryk, der er lidt lavere end plastpaller i løbet af deres livscyklus. For de 100, 000-rejser sammenligning, forskellene er endnu større, rapporterede de.

"Det skal bemærkes, at træpaller, der er varmebehandlet for at dræbe skadedyr, har et kulstofaftryk, der er 20% til 30% lavere end dem, der er behandlet med methylbromid-gasning, " sagde Ray. "Methylbromidgas har fået skylden for at nedbryde jordens ozonlag. Og teoretiske beregninger af ressourceforbrug og emissioner af radiofrekvensbehandling af paller tyder på, at den nye dielektriske teknologi kan give et lavere kulstof-alternativ til både konventionelt behandlede træpaller eller plastpaller."

Støbte plastpaller, typisk, har en meget længere livscyklus end træpaller, fordi plastpaller normalt ikke er ødelagte eller beskadigede og normalt kan køre mere end 200 tur/retur, før de tages ud af drift, Ray bemærkede. Plastpaller er lavet af robuste, hærdet materiale og er bygget til at holde længere. Men de er typisk afledt af olie- eller naturgasprodukter, hvilket i høj grad øger deres CO2-fodaftryk.

"Det, der manglede på hele denne arena, var en omfattende livscyklusanalyse, og det er hvad denne undersøgelse giver, " sagde Ray. "For mere end ti år siden, andre undersøgelser er bestilt af træpalleindustrien og plastpalleindustrien, og selvfølgelig favoriserede disse resultater finansiererne. Dette er den første akademiske, peer-reviewed undersøgelse relateret til paller, og det blev udelukkende finansieret af Penn State og er upartisk."

Med aktuelle bekymringer om klimaændringer og i lyset af den enorme mængde ressourcer, der forbruges til at fremstille mange millioner paller, det er vigtigt at vurdere deres CO2-fodaftryk, Ray tror. Med 40 procent af alt hårdttræ produceret i USA går til palleproduktion, han tilføjede, det er afgørende at vide, om træpaller er økologisk acceptable.

"Fordi jeg har arbejdet hele min karriere i trævareindustrien, Jeg har fået en særlig påskønnelse for fordelene ved træ som et miljøvenligt produkt, " sagde Ray. "Emnet interesserer mig. Det faldt mig ikke ind at lave denne forskning, før plastpalleindustrien begyndte at tale om deres produkter som miljømæssigt overlegne. Jeg satte spørgsmålstegn ved den udtalelse og besluttede at lave livscyklusanalyser."

Også involveret i forskningen var Sebastian Anil, nu med Microsoft; Junfeng Ma, nu med Mississippi State University; Gul Kremer, nu med Iowa State University; og Shirin Shahidi, en kandidatstuderende i Institut for Økosystemvidenskab og Ledelse, da forskningen blev udført.