Billede:Isens skønhed

Is kan være fantastisk smuk og også ret varieret i sit udseende. De mest åbenlyse forskelle er mellem de to hovedistyper:landis og havisen. Men selv havisen kan variere dramatisk fra et sted til et andet. Den 14. november Operation IceBridge-forskeren John Sonntag tog dette billede af is i Weddellhavet, en del af det sydlige hav ud for den antarktiske halvø.

De geometriske former skyldes et fænomen kendt som "finger rafting, " som opstår, når to isflager af tynd is støder sammen. Som følge af sammenstødet, isblokke glider over og under hinanden i et mønster, der ligner en lynlås eller sammenlåsende fingre. Saltlage udstødt fra isen danner en opløsning, der fungerer som et smøremiddel. For at fingerrafting kan forekomme, det er afgørende, at isen er tynd - beregninger antyder ikke mere end 8 tommer, eller 20 centimeter. Enhver tykkere og isen mister sin fleksibilitet. Uden fleksibilitet, tykkere isflager, der støder sammen, kan resultere i en stor ophobning kendt som "ridging".

Missionen for Operation IceBridge er at indsamle data om skiftende polaris og opretholde kontinuitet i målinger mellem ICESat-missioner. Den oprindelige ICESat-mission blev søsat i 2003 og sluttede i 2009, og dens efterfølger, ICESat-2, er planlagt til opsendelse i slutningen af ​​2018. Operation IceBridge begyndte i 2009 og er i øjeblikket planlagt til at fortsætte indtil 2020, så den overlapper med ICESat-2 for at hjælpe forskere med at forbinde målinger fra de to satellitter.