Mistet 99% af havets mikroplastik for at blive identificeret med farvestof?

Den mindste mikroplast i vores have – som stort set ikke bliver opdaget og potentielt skadelig – kunne identificeres mere effektivt ved hjælp af en innovativ og billig ny metode, udviklet af forskere ved University of Warwick.

Ny forskning, ledet af Gabriel Erni-Cassola og Dr. Joseph A. Christie-Oleza fra Warwicks School of Life Sciences, har etableret en banebrydende måde at detektere den mindre fraktion af mikroplast – mange så små som 20 mikrometer (sammenlignelig med bredden af ​​et menneskehår eller uldfiber) – ved hjælp af et fluorescerende farvestof.

Farvestoffet binder sig specifikt til plastikpartikler, og gør dem let synlige under et fluorescensmikroskop. Dette gør det muligt for forskere at skelne mellem mikroplastik blandt andre naturlige materialer og gør det nemt at kvantificere dem nøjagtigt.

For at teste deres nye metode, forskerne tog prøver fra overfladehavvand og strandsand fra den engelske kyst omkring Plymouth - og, efter at have udvundet mikroplasten fra disse miljøprøver, de anvendte deres metode og var i stand til at kvantificere den mindre fraktion af mikroplast effektivt.

Forskerne påviste en meget større mængde små mikroplastik (mindre end 1 mm) end tidligere estimeret - og væsentligt mere, end der tidligere ville være blevet identificeret med traditionelle metoder.

Disse resultater udfordrer den nuværende tro på det tilsyneladende tab af den mindste mikroplast fra overfladehavvand, og fremhæver behovet for yderligere forskning for at forstå plastaffaldets virkelige skæbne i havene.

Interessant nok, forskerne opdagede også, at den største overflod af mikroplast i denne lille størrelse var polypropylen, en almindelig polymer, som bruges i emballager og fødevarebeholdere – hvilket viser, at vores forbrugervaner direkte påvirker havene.

Store plastikgenstande er kendt for at fragmentere over tid på grund af forvitringsprocesser, nedbrydes til mindre og mindre partikler kaldet 'mikroplast'. Mikroplast er den mest udbredte type havaffald i vores oceaner, og deres indvirkning eller potentielle skade på vandlevende organismer er endnu ikke fuldt ud forstået.

Tidligere rapporter tyder på, at mængden af ​​plastikaffald, der findes i havene, kun udgør 1% af, hvad der blev anslået, så nye metoder som denne er desperat nødvendige for at finde og identificere de manglende 99 % af 'tabt' plastikaffald i vores have.

Forfatteren Gabriel Erni-Cassola kommenterede:

"Ved brug af denne metode, en enorm serie af prøver kan ses og analyseres meget hurtigt, at indhente store mængder data om mængden af ​​små mikroplast i havvand eller, effektivt, i enhver miljøprøve.

"Nuværende metoder, der bruges til at vurdere mængden af ​​mikroplast, består for det meste i at manuelt plukke mikroplastene ud af prøver én efter én - hvilket demonstrerer den store forbedring af vores metode."

Medforfatter Dr. Joseph A. Christie-Oleza kommenterede:

"Har vi fundet de tabte 99% af manglende plastik i overfladehave? Det er klart, at denne metode skal implementeres i fremtidige videnskabelige undersøgelser for at bekræfte vores foreløbige resultater. Det er vigtigt at forstå, hvordan plastikaffald opfører sig i miljøet for at kunne vurdere fremtidige politikker korrekt." .

Forskningen, 'Faret vild, men fundet med Nilen rød; en ny metode til at detektere og kvantificere små mikroplaster (20 μm – 1 mm) i miljøprøver '' er udgivet i Miljøvidenskab og -teknologi .