Redder undervandsunderverdenen ved Belizes -revet

Bare et stenkast ud for Belize -kysten, farvestrålende tropiske fisk blander sig med hajer, manta stråler og havskildpadder omkring et spredt rev under det lyse turkisblå vand i Caribien.

Det mesoamerikanske rev, en undervandsunderverden, hvis overlevelse i mange år blev anset for at være i fare, kan nu blive fjernet fra UNESCOs liste over truede verdensarvsteder takket være dristige skridt til at redde det af miljøaktivister og den beliziske regering.

Andet i størrelse kun til Great Barrier Reef i Australien, Caribien rev blev navngivet til den prestigefyldte verdensarvsliste i 1996, men blev udsat for truet status i 2009 på grund af Belize's planer om at tillade olieefterforskning i nærheden og den generelle mangel på love for at beskytte stedet.

Advarslen omfattede også mangroverne, der hjælper med at beskytte revet og fungerer som yngleplads for mange af de hundredvis af fiskearter, der bebor området.

Det fik aktivister til at handle. De organiserede en uformel folkeafstemning i 2012, hvor 96 procent af Belizeans stemte imod offshore olieefterforskning, at vælge revet frem for de potentielle økonomiske gevinster for det fattige mellemamerikanske land.

Da truslen mod en af ​​dens største turistattraktioner begyndte at synke ind, Den beliziske regering vedtog en række love for at beskytte revet - især en i december, der sætter et ubestemt moratorium på olieefterforskning.

Det kom lige i tide til denne uges UNESCO -møde i Manama, Bahrain, hvor FN -organet skal overveje at fjerne revet fra sin liste over truede kulturarv.

Strækker sig fra spidsen af ​​Mexicos Yucatan -halvø hele vejen til Guatemala og Honduras, revet omfatter 380 kilometer (næsten 240 miles) i farvandet ud for Belize, den del, der er omfattet af status som verdensarv.

Et populært sted blandt dykkere, det strækker sig over 96, 000 hektar (237, 220 hektar) og er hjemsted for et af de største økosystemer i Atlanterhavet.

© 2018 AFP