Mundtlige traditioner og vulkanudbrud i Australien

I Australien, begyndelsen på menneskelig besættelse (omkring 65, 000 år?) Og spredning på kontinentet er genstand for intens debat og er afgørende for at forstå globale menneskelige migrationsruter. Mangel på keramiske artefakter og permanente strukturer har resulteret i en mangel på daterbare arkæologiske steder ældre end omkring 10, 000 år.

Eksisterende aldersbegrænsninger stammer i vid udstrækning fra radiokarbondatering af trækul og/eller optisk stimuleret luminescens (OSL) datering af kvartskorn i klippeskærs sedimenter, og der er behov for uafhængige aldersbegrænsninger for at teste mere kontroversielle aldre. I det sydøstlige Australien, kun seks steder (placeret i Tasmanien, New South Wales, og Syd Australien) ældre end 30, 000 år betragtes som endegyldigt dateret af 14C- og/eller OSL -metoder, med en alder på 37, 000-50, 000 år.

De stærke mundtlige traditioner hos australske aboriginale folk har muliggjort bevarelse af økologisk viden på tværs af mange generationer og kan sandsynligvis give yderligere arkæologisk indsigt. Nogle overlevende traditioner hentyder til forskellige geologiske begivenheder, såsom vulkanudbrud, jordskælv, og meteoritpåvirkninger. Det er blevet foreslået, at nogle af disse traditioner kan have været overført i tusinder af år.

Den nyere vulkanske provins i det sydøstlige Australien indeholder over 400 basaltiske udbrudcentre, hvoraf en række menes at have brudt ud inden for de sidste 100, 000 år, selvom de præcise aldre stadig er undvigende for de fleste. Teknologiske forbedringer i løbet af det sidste årti har fastslået anvendeligheden af ​​dateringsteknikken 40Ar/39Ar (som er afhængig af det naturlige radioaktive henfald af 40K i mineraler) på arkæologiske tidsskalaer, gør det muligt for mange af disse yngre vulkaner at blive dateret ved denne metode.

Sjældne rapporterede forekomster af arkæologiske beviser under vulkanske askeforekomster og lavastrømme, og levetiden for aboriginale mundtlige historier, giver en mulighed for ny undersøgelse af tidspunktet for menneskelig besættelse af denne region. I særdeleshed, mundtlige traditioner omkring Budj Bim Volcanic Complex (tidligere Mount Eccles) i det vestlige Victoria er blevet fortolket til at referere til vulkansk aktivitet.

Denne nye undersøgelse offentliggjort i Geologi præsenterer en ny ⁴⁰ Ar/ ³⁹ Ar eruption alder 36, 900 ± 3, 100 tusind år for Budj Bim Volcanic Complex og en alder af 36, 800 ± 3, 800 tusind år for det nærliggende Tower Hill Volcanic Complex; sidstnævnte er af arkæologisk betydning på grund af den historiske opdagelse af en stenøks fra en sekvens af vulkanske askeforekomster.

Disse aldre falder inden for området ¹⁴ C- og OSL -aldre rapporteret om de seks tidligste kendte besættelsessteder i det sydøstlige Australien. Tower Hill's alder repræsenterer direkte minimumsalderen for menneskelig tilstedeværelse i Victoria. Hvis mundtlige traditioner omkring Budj Bim faktisk refererer til vulkansk aktivitet, dette kan betyde, at disse er nogle af de længstlevende mundtlige traditioner i verden.