Årsag, omfang bestemt til dødbringende vinterrester i Uttarakhand, Indien

Uttarakhand -regionen i Indien oplevede en humanitær tragedie den 7. februar, 2021, da en mur af affald og vand tønder ned ad Ronti Gad, Rishiganga og Dhauliganga floddale.

Begivenheden begyndte, da en kile af sten, der bar en gletscher, brød af fra en stejl højderyg i Himalaya -bjergkæden. Den resulterende affaldsstrøm ødelagde to vandkraftanlæg og efterlod mere end 200 mennesker døde eller savnede.

En selvorganiseret koalition af 53 forskere kom sammen i dagene efter katastrofen for at undersøge årsagen, omfang og virkninger. Holdet fastslog, at oversvømmelsen var forårsaget af faldende sten og gletsjeris, der smeltede ved dens nedstigning - ikke ved en sø eller afledt flod - hvilket vil hjælpe forskere og politikere med bedre at identificere nye farer i regionen.

Studiet, som brugte satellitbilleder, seismiske registreringer og øjenvidnevideoer til fremstilling af computermodeller af strømmen, blev udgivet 10. juni i Videnskab .

"Om begivenhedens morgen, Jeg læste nyhederne over kaffe, og så en overskrift om en katastrofe i Himalaya, "sagde medforfatter David Shean, en universitetsassistent professor i civilingeniør og miljøteknik. "Jeg satte mig ved computeren og trak de satellitbilleder op, der var blevet erhvervet den morgen. Da jeg så støvskyen bevæge sig ned ad dalen, Jeg begyndte at skrive e -mails til andre forskere, der spurgte, om de arbejdede på dette. En e -mail -tråd blev hurtigt til fem, derefter 10, og reaktionsindsatsen brugte det meste af vores vågne timer i de næste to uger. "

Indledende hypoteser om årsagen til begivenheden antydede en flod ved udbrud af glacial sø. Men der er ingen gletsjersøer, der er store nok til at producere en oversvømmelse i nærheden af ​​stedet, fastslog holdet.

"Vores adgang til satellitbilleder og forskningssoftware i høj opløsning, og vores ekspertise inden for satellitfjerningsmåling var afgørende for at få et fugleperspektiv af, hvordan begivenheden udspillede sig, "sagde medforfatter Shashank Bhushan, en UW -doktorand i civil- og miljøteknik. "Vi arbejdede sammen med vores franske samarbejdspartnere for at koordinere satellitsamlinger inden for få dage efter begivenheden og hurtigt behandle billederne for at udlede detaljerede topografiske kort over stedet."

Forskerne sammenlignede billederne og topografiske kort fra før og efter begivenheden for at dokumentere alle ændringer og rekonstruere hændelsesforløbet.

"Vi fulgte en plum af støv og vand til en iøjnefaldende mørk plet højt på en stejl skråning, "sagde hovedforfatter Dan Shugar, lektor ved University of Calgary.

Den mørke plet viste sig at være arret efter de 35 millioner kubikmeter manglende sten og gletsjeris - nok materiale til at dække Washington, D.C., med et 3 fod dybt lag.

"Dette var kilden til et kæmpe jordskred, der udløste hændelseskaskaden, og forårsagede enorm død og ødelæggelse, "sagde Shugar, der tidligere var adjunkt ved UW Tacoma.

Forskerne brugte også kortene til at bestemme, hvor langt is- og stenblokken faldt.

"Den mislykkede blok faldt over en kilometer, før den påvirkede dalbunden. For at sætte denne højde i kontekst, forestil dig lodret at stable 11 Space Needles eller seks Eiffeltårne, "Sagde Bhushan.

Derefter kunne det større hold kvantificere, hvordan den pulveriserede sten og is blev omfordelt over nedstrømsområderne.

"Da blokken faldt, det meste af gletsjerisen smeltede på få minutter. Dette resulterede i en enorm mængde vand forbundet med oversvømmelserne, "Bhushan sagde." Dette er yderst usædvanligt - et normalt stenskred eller sne/isskred kunne ikke have produceret så store mængder vand. "

For Bhushan, arbejdet var personligt.

"Generelt, ph.d. -forskningsprojekter er meget niche. Jeg har nogle gange svært ved at forklare mine forældre, hvorfor måling af gletsjerdynamik er vigtig, "Sagde Bhushan." Men på grund af omfanget af denne katastrofe, min familie og venner tilbage i Indien var meget nysgerrige efter at vide, hvordan denne begivenhed forløb, og de forventede, at jeg ville komme med et svar. Disse interaktioner gav mig en følelse af tilhørsforhold og motivation for, at noget af min forskning kan have så umiddelbar brug for samfundet. "

Holdet brugte også satellitbilledarkiver til at vise, at tidligere store ismasser var blevet fjernet fra den samme højderyg og ramt den samme dal i de seneste år. Forskerne antyder, at klimaændringer sandsynligvis øger hyppigheden af ​​sådanne begivenheder, og at større omfang af den seneste katastrofe bør overvejes, inden yderligere infrastrukturudvikling i området.

"Disse højbjerge floder appellerer til vandkraftprojekter, og vi har brug for en bedre forståelse af hele spektret af potentielle farer ved højbjerge, "Vi håber, at erfaringer fra denne indsats vil forbedre vores evne til at reagere på fremtidige katastrofer og vejlede politiske beslutninger, der vil redde liv."