Hvordan Jordens sidste superkontinent brød fra hinanden og dannede den verden, vi har i dag

Pangea var Jordens seneste superkontinent - en enorm sammenlægning af alle de store landmasser. Før Pangea begyndte at gå i opløsning, hvad vi kender i dag som Nova Scotia var knyttet til, hvad der virker som en usandsynlig nabo:Marokko. Newfoundland var knyttet til Irland og Portugal.

For omkring 250 millioner år siden, Pangea var stadig syet sammen, endnu at blive revet fra hinanden af ​​de geologiske kræfter, der formede kontinenterne, som vi kender dem i dag.

I mange år, geologer har overvejet, hvordan alle stykkerne oprindeligt passede sammen, hvorfor de kom fra hinanden, som de gjorde, og hvordan de endte spredt over hele kloden.

Som adjunkt i strukturgeografi, Jeg forsker i pladetektonik – specifikt hvordan og hvorfor kontinenter går i stykker – og de relaterede magmatiske bjergarter, naturressourcer og farer.

Puslespilsbrikker

Vi ved, at Nova Scotia og Marokko engang var knyttet, fordi deres kystområder – eller marginer – matcher perfekt. Vi kan også spore deres vej fra strukturen af ​​havbunden, der nu adskiller dem. I dag, vi er meget tættere på at forstå kontinenternes skift, herunder flytning af landmasser, men der er stadig meget at lære.

Videnskaben om præcis, hvorfor de endte med 5, 000 km væk fra hinanden - og hvordan andre dele af det kontinentale puslespil trak sig fra hinanden, som de gjorde - er blevet grundigt undersøgt og diskuteret.

En lejr mener, at kontinenterne blev trukket fra hinanden af ​​bevægelsen af ​​tektoniske plader drevet af kræfter andre steder. Den anden gruppe mener, at varmt materiale fra dybere undergrunden tvang sig vej op og skubbede kontinenterne fra hinanden. Om den ene teori eller den anden eller en kombination af begge er korrekt, så meget er sikkert:hvad der end skete, skete ikke hurtigt!

Pladetektonik er en vedvarende historie, der udfolder sig med blot millimeter hvert år. Forandringen er steget over evigheder, placerer os, hvor vi er i dag - stadig på vej, dog næsten umærkeligt.

Nordatlanten

Et område med særlig intensiv undersøgelse og vedvarende mystik er Nordatlanten — området afgrænset af Grønland, Østcanada og Vesteuropa - hvor de sidste stadier af Pangaeas brud udspillede sig.

Mærkeligt nok, måske, det er den region, der affødte meget af den geovidenskab, som med succes ville blive anvendt til at forstå den kontinentale sammensætning af andre regioner i verden.

Da Nordatlanten begyndte at åbne sig, kontinentet begyndte at adskilles langs den vestlige side af Grønland. Den stoppede derefter og fortsatte i stedet med at åbne mellem det østlige Grønland og Europa. Hvorfor?

For at løse dette og relaterede spørgsmål, to kolleger og jeg samlede omkring 30 forskere fra mange forskellige områder inden for geovidenskab i North Atlantic Working Group. Vores forskerhold omfatter geofysikere (som anvender fysik til at forstå processer i Jorden), geokemikere (som anvender kemi til at forstå sammensætningen af ​​de materialer, der udgør Jorden) og mange andre, der studerer Jordens struktur og udvikling.

Til dato, North Atlantic Working Group har afholdt en række workshops og udgivet et sæt papirer, der foreslår en ny model til at besvare nogle af de længe ubesvarede spørgsmål om, hvad der skete i Nordatlanten.

Strukturel arv

Vores North Atlantic Working Group var i stand til at tegne mange typer data sammen og tackle problemet fra flere vinkler. Vi konkluderede, at de vigtigste geologiske begivenheder var stærkt påvirket af tidligere aktivitet - en proces kaldet "arv".

Gennem hele Jordens historie, de kontinentale landmasser er flere gange kommet sammen og derefter efterfølgende blevet revet fra hinanden. Denne proces med sammenlægning og efterfølgende spredning er kendt som en "superkontinent cyklus." Disse tidligere begivenheder efterlod ar og svaghedslinjer.

Da Pangea blev stresset igen, det rev sig op langs disse ældre strukturer. Mens denne proces blev foreslået i de tidlige dage af pladetektonisk teori, det bliver først nu klart, hvor vigtigt og vidtrækkende det er.

I den største skala, riven, der dannede Nordatlanten, startede først vest for Grønland. der, det ramte ældgamle bjergbælter, der ikke ville bryde fra hinanden. Der var mindre modstand mod det østlige Grønland, som åbnede sig som en lynlås og til sidst tog hele udvidelsen op for at danne Nordatlanten.

Ud over, relikvier fra disse tidligere pladetektoniske cyklusser efterlod rester dybt i jordens kappe, som var modtagelige for smeltning, forklarer meget af de udbredte smeltede sten, der fulgte med opbrud. Og i mindre skala, det ser ud til, at de kulbrinteførende bassiner, der blev efterladt på de kontinentale marginer, også var påvirket af tidligere begivenheder.

Meget af det, vi ved om dette, blev samlet i søgningen efter olie og gas. Vores mest detaljerede viden kommer fra kystområder tættest på de markeder, hvor disse råvarer forarbejdes og sælges, og det meste af det er opnået siden 1960'erne, bruge efterkrigsteknologi til at scanne bunden af ​​havene.

Disse økonomiske faktorer betyder, at vores viden om undergrunden aftager drastisk ud over Newfoundland. Nord for det, der er meget at udforske og forstå, hvor svarene på det resterende mysterium om, hvordan vi kom hertil, ligger milevidt under bølgerne.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.