Hvad sker der med spild af PPE under coronavirus-pandemien?

Over hele verden, COVID-19-pandemien har set flere og flere mennesker indlagt på hospitalet, hvor den høje infektionsrate af virussen gør brug af personligt beskyttelsesudstyr (PPE) afgørende for sundhedspersonale. PPE inkluderer engangshandsker, forklæder og kjoler, kirurgiske masker, åndedrætsværn og ansigtsværn i form af briller, beskyttelsesbriller eller ansigtsskærme.

Den anvendte type PPE afhænger af den opgave, der udføres, og indstillingen. For eksempel, sygeplejersker på en COVID-19 afdeling rådes til at bære engangshandsker, et forklæde, en kjole, åndedrætsværn og ansigtsbeskyttelse, mens lokalsamfundsbaserede plejere rådes til at bære handsker, forklæder og en maske.

Sagen med PPE af hospitalskvalitet er, at du kun kan bruge den én gang for at undgå risikoen for at sprede infektion eller sygdom. Efter at have udført en opgave, for eksempel en afdelingsrunde, alt PPE til engangsbrug kasseres under anvendelse af standard infektionskontrolforanstaltninger.

I England, National Health Service mærker affald som enten "infektiøst" (forurenet med kropsvæsker), "stødende" (forurenet, men ikke smitsom) eller "kommunalt" (svarende til husholdningsaffald). Brugt PPE er generelt mærket som smitsomt eller stødende, hvilket betyder, at bortskaffelse skal forhindre overførsel af sygdom til den bredere befolkning.

Den mest effektive måde at gøre det på er at brænde det - høje temperaturer ødelægger vira. Det er derfor i Storbritannien, affald mærket som smittefarligt sendes til farlige forbrændingsanlæg. Andre typer brugt PPE kan deponeres eller brændes i ikke-farlige faciliteter eller genbruges.

Brændende PPE

Ud over at ødelægge vira, forbrænding kan reducere mængden af ​​affald, der bliver tilovers generelt. Varme produceret af kommunal energi fra affaldsforbrændingsanlæg kan også bruges som energikilde, enten for at opvarme lokale bygninger eller for at producere elektricitet. I 2018, affald, der blev forbrændt i kommunale anlæg, bidrog med næsten 2 % af energien i Storbritannien.

Brugen af ​​forbrænding til at håndtere affald er kontroversiel. I fortiden, forbrænding havde et dårligt ry for at frigive uønskede gasser under afbrændingsprocessen. Men i moderne affaldsanlæg, drivhusgasser, der bidrager til klimaændringer og giftige gasser, som kan skade menneskers sundhed, fjernes ved brug af gasrensningsteknologier.

For nylig, Der er opstået problemer vedrørende vores voksende afhængighed af forbrænding og fremtidige påvirkninger af bæredygtighedsmål. På grund af omkostningerne og kompleksiteten ved at installere og drive anlæg, forbrænding som en affaldshåndteringsmulighed er i fare for teknologisk låsning, hvor vi bliver afhængige af en mindre effektiv teknologi på grund af anlæggets lange levetid.

Og det fortsatte behov for at fodre udyret betyder, at nogle materialer, der ville være blevet genbrugt, omdirigeres til planter for at sikre, at der er nok til at brænde. Ved at ødelægge disse materialer, forbrænding stemmer ikke overens med den cirkulære økonomi, som har til formål at bevare materiel værdi.

En ny verden af ​​affald

Men for infektiøst klinisk affald, den bedste mulighed, vi i øjeblikket har til rådighed, er forbrænding. Under en pandemi kan vi forvente, at efterspørgslen efter bortskaffelse af PPE affald vil stige, så det er afgørende at sikre, at eksisterende faciliteter kan klare sig.

I Storbritannien, de ansvarlige for farlige forbrændingsanlæg siger, at der i øjeblikket er plads nok til at håndtere det. Imidlertid, som backup, Miljøstyrelsen har lempet reglerne om, at affald, der er inficeret med COVID-19, kan brændes i energi fra affaldsforbrændingsanlæg, hvilket ikke var tilfældet før.

Mens Storbritannien har lempet reglerne omkring smitsomt affald, andre lande har grebet spørgsmålet om øget klinisk affald anderledes an.

Italien har indført ekstra sikre procedurer for sine personlige værnemidler. Affald er forseglet i flere beholdere, gemt væk fra andre på hospitalet og flyttet via dedikerede korridorer og elevatorer.

I Kina, hvor på toppen af ​​virushospitalerne i Wuhan genererede op til seks gange mere affald end normalt, et nyt medicinsk affaldsanlæg og 46 mobile behandlingsanlæg blev bygget til at håndtere overskuddet.

For nogle lande, imidlertid, eksisterende systemer, der er afhængige af den uformelle sektor, kan komplicere COVID-19-affaldsspørgsmålet.

Indien, for eksempel, har en dårlig rekord for bortskaffelse af klinisk affald med mange rapporterede overtrædelser af regeringens regler, herunder blanding af klinisk og almindeligt affald og ulovlig dumpning. Faktisk, siden begyndelsen af ​​pandemien, store mængder brugt PPE er blevet fundet dumpet i åbne områder i New Delhi og betydelige mængder opbevaret af arbejdere i den uformelle sektor til potentielt videresalg.

Fremtiden for PPE

Når pandemien er forbi, der vil være tid til at reflektere over de nuværende systemers egnethed og om alternativer kan udforskes.

Udskiftning af engangsbrug med genanvendelige PPE, der rengøres mellem brug, vil reducere mængden af ​​affald. Imidlertid, brugen af ​​kemisk rengøring kan have andre miljøpåvirkninger.

For at mindske risikoen for infektion, teknologi, der steriliserer affald og separationsteknikker, der reducerer sammenblandingen af ​​smitsomt affald med almindeligt affald, kunne også indføres. Med mere affald klassificeret som ikke-smitsomt, flere genbrugsmuligheder ville blive tilgængelige.

Fordi de kræver nye systemer og infrastruktur samt ekstra bemanding, Disse muligheder bør kun overvejes i en betænkningstid, når pandemien er forbi. Og så, først når det umiddelbare fokus på patientbehandling og infektionskontrol er overvundet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.