Sidste arktiske istilflugtssted forsvinder

Den ældste og tykkeste arktiske havis forsvinder dobbelt så hurtigt som is i resten af ​​det arktiske hav, ifølge ny forskning.

En ny undersøgelse i AGUs journal Geofysiske forskningsbreve finder is i Ishavet nord for Grønland er mere mobil end hidtil antaget, da havstrømme og atmosfæriske vinde sandsynligvis transporterer de gamle, tyk is fundet der til andre dele af Arktis. Som resultat, ismassen i området - det sidste sted forskerne tror vil miste sit isdække året rundt - falder dobbelt så hurtigt som isen i resten af ​​Arktis, ifølge de nye resultater.

Klimamodeller forudsiger, at arktiske somre snart vil være isfrie - måske allerede i 2030 - hvilket betyder mindre end 1 million kvadratkilometer (386, 000 kvadratkilometer) sommerhavisen vil dække det arktiske hav. Arktisk opvarmning har allerede skabt et miljø, som fører til yngre havis. Se en visualisering af arktisk havisens alder over tid her.

Det meste af isen, der dækker Arktis, er kun et til fire år gammel, ifølge National Snow and Ice Data Center. Så tynd, ung is smelter i fremtidige somre, kun en 2, 000-kilometer (1, 240 mil) en isbue vil forblive, strækker sig fra det vestlige canadiske arktiske øhav til Grønlands nordkyst. I denne del af Arktis, som eksperter kalder det sidste isområde, havisen er mere end fem år gammel og kan måle mere end fire meter (13 fod) tyk.

Den nye forskning tyder på, at det sidste isområde er et dynamisk sted, der omfatter to underregioner, hvor istykkelsen svinger med 1,2 meter (4 fod) fra år til år. Is bliver tyndere i to adskilte underregioner, som mister 0,4 meter (1,3 fod) istykkelse pr. svarende til et tab på 1,5 meter (5 fod) af is siden slutningen af ​​1970'erne, ifølge den nye undersøgelse.

"Vi kan ikke behandle det sidste isområde som et monolitisk isområde, der kommer til at vare længe, " sagde Kent Moore, en atmosfærisk fysiker ved University of Toronto i Canada og hovedforfatter af det nye studie. "Der er faktisk masser af regional variation."

For dyreliv, der er afhængige af havisen for at overleve, the Last Ice Area tilbyder et fristed, og er det sidste sted, de kan trække sig tilbage til i en opvarmende verden. At forstå, hvordan det sidste isområde ændrer sig i løbet af året, kan hjælpe med at finde ud af, hvilke steder der er bedst egnede til at give et tilflugtssted for dyreliv, der er afhængige af havisen, ifølge undersøgelsens forfattere.

Steder med mindre isbevægelse, for eksempel, kan give mere egnede forhold for et vildtreservat, da isen bliver længere. Den nye undersøgelse præsenterer en kontekst for politiske beslutningstagere at overveje, når de etablerer beskyttede områder i Arktis, sagde Moore.

"Til sidst vil The Last Ice Area være regionen, der vil genbefolke Arktis med dyreliv, " sagde Moore. "Hvis vi mister al isen, vi mister de arter. Dette område vil være et tilflugtssted, hvor arter kan overleve og forhåbentlig udvide deres regioner, når isen begynder at vende tilbage."

En dynamisk zone

The Last Ice Area er hjemsted for Arktis ældste og tykkeste is, fordi havstrømme og atmosfæriske vinde bærer pletter af flydende is i et cirkulært mønster. Disse isblokke styrter ind i hinanden og hober sig op langs de nordlige kanter af Grønland og Canada. Forskere, imidlertid, ved lidt om, hvordan isen i denne region bevæger sig og smelter i løbet af året.

Denne mangel på viden fik Moore og hans kolleger til at spore ændringer i det sidste isområde. I den nye undersøgelse, holdet modellerede havisen, tykkelse og bevægelse på tværs af zonen fra 1979 til 2018. Deres model, baseret på satellitobservationer og atmosfæriske data, afslørede to regioner med tydelige sæsonbestemte og mellemårige udsving - en mod øst og en mod vest.

I begge regioner, havisen var tyndere og dækkede mindre areal om sommeren og det tidlige efterår end i den arktiske vinter, selvom istykkelsen i vest havde en tendens til at nå sit minimum tidligere på sæsonen. Isbevægelsen i den østlige del af det sidste isområde så ud til at være mere stabil. Vestlig is – styret af vinde, der blæser med uret – er begyndt at bevæge sig hurtigere, hvilket kunne være resultatet af udtynding af is.

Ifølge Moore, tabet af is i det sidste isområde skyldes sandsynligvis isbevægelse ud af regionen, især i vest. Hvis havisen er tyndere og bevæger sig hurtigere, stykker ved kanten vil flyde først ud i det åbne hav, efterfulgt af større stykker fra midten, som en stor trafikprop.

"Historisk set, vi tænkte på dette sted som et område, der bare modtager is, " sagde David Barber, en arktisk klimatolog fra University of Manitoba i Canada, som ikke var involveret i det nye studie. "Men disse resultater lærer os, at dette er et dynamisk område."