Demograf henvender sig til føderal rapport om amerikansk fødselsrate

Centers for Disease Control and Preventions årlige rapport om den amerikanske fødselsrate leverede nogle nøgterne nyheder, da den blev udgivet den 15. maj.

• Den amerikanske fødselsrate faldt for fjerde år i træk i 2018.
• 2018's 3, 788, 235 fødsler, et fald på 2 procent fra 2017, var de laveste i 32 år.
• Den amerikanske fertilitetsrate - det anslåede antal børn født i løbet af en kvindes levetid - var dykket til et rekordlavt niveau, med kvinder, der nu forudsiges at få et gennemsnit på 1,73 børn i deres levetid.

University of Rhode Island professor i sociologi Melanie Brasher, der opnåede sin kandidat- og ph.d. i sociologi fra Duke University, er en demograf, der er fascineret af emnet. Brasher, af North Kingstown, R.I., en ekspert i befolkningens aldring, som også har forsket i utilsigtede fødsler og sundhed, adresserede flere spørgsmål om CDC-resultaterne - faktorer bag faldet, mulige bekymringer for fremtiden, og den historiske betydning af faldet.

Hvad var dine første tanker, da du læste om CDC-rapporten?

Mine første tanker var, at det ikke er særlig overraskende. Det er en tendens, der har fundet sted i mange år, og også globalt. Som tiden går, den amerikanske fødselsrate kommer tættere på peer-lande i Europa. I fortiden, den amerikanske fødselsrate har været højere end andre højindkomstlande på grund af mange faktorer, herunder vores højere fødselsrate for teenagere og højere fertilitetsrater for indvandrergrupper. Fødselsraten for immigranter er også faldet.

Jeg ved, at CDC-rapporten er overraskende for nogle demografer, fordi den amerikanske økonomi klarer sig godt - med hensyn til nye job tilføjet, arbejdsløsheden, aktiemarkedet - og fødselsraten følger ofte med økonomien. Men folk har stadig en masse usikkerhed om fremtiden – inklusive økonomien, den politiske situation, og også bekymringer om klimaændringer.

Hvilke faktorer mener du er de vigtigste bidragydere til faldet?

En nøglefaktor er forsinkelsen i at få børn. Hvorfor kan kvinder og par udsætte at få børn? Samlede økonomiske forhold, generel ustabilitet, bekymringer om jobsikkerhed, studiegæld, bekymringer om adgang til sygesikring. Men også, det er svært at få børn på grund af mangel på overkommelig børnepasning og ikke særlig generøse politikker for forældreorlov, især i forhold til mange europæiske lande.

Vi ser også i dagens samfund, at overgangen til voksenlivet er forlænget. Det tager længere tid at falde til ro, finde et stabilt forhold, afslutte uddannelse, købe et hus, og starte en karriere. Jeg tror i dag, at mange mennesker har forståelsen for, at forældreskab bør komme efter, at en bestemt livsstil er opnået, og det tager længere tid end tidligere. Men det er også en anden forståelse af, hvad det vil sige at være voksen, og hvordan timingen af ​​ægteskab og forældreskab skal se ud.

I 1960'erne, det var mere almindeligt, at folk blev gift i en ung alder og derefter voksede sammen. I disse dage forventer mange mennesker, at deres partner også er etableret (økonomisk, uddannelsesmæssigt), før de forfølger ægteskab og forældreskab. I disse dage er videregående uddannelse et "must have, "så det alene betyder, at det tager længere tid at opnå voksenstatus.

Måske føler familier sig også mere trygge ved at udskyde at få et barn på grund af bevidsthed om og forbedring af assisterende reproduktive teknologier, såsom IVF og ægfrysning. Det er også socialt acceptabelt slet ikke at få børn, hvilket også sænker fødselsraten.

Der ser ud til at være et splittet syn på rekordfaldet i fertilitetsraten, fra alarm til nogle, der ser det mere som et tegn på, at par blot udsætter fødslen. Hvad er din holdning til faldet?

De data, som CDC rapporterer, er blot et øjebliksbillede af, hvad fertiliteten og fødselsraterne er i en given tidsperiode. Et mere præcist mål er at se på den afsluttede fertilitetsrate - hvor mange børn kvinder vil have, når de når slutningen af ​​deres fødedygtige år. Selvfølgelig, disse data er sværere at finde – du skal vente, indtil kohorter af kvinder når 49 år.

Forskning tyder på, at de fleste, der ønsker at få børn, gerne vil have to til tre børn, men der er faktorer, der står i vejen. Bekymringen er, at folk udsætter at få børn, og så kan de måske ikke opnå deres ønskede familiestørrelse (på grund af ægte biologiske fertilitetsproblemer i senere aldre). Det er ideen om, at "udskudt barsel er udskudt barsel."

Det er interessant, at vi har set denne stigning i fødselsraten for ældre mødre (aldre 35 til 44). I fortiden, det var ikke usædvanligt, at kvinder fik børn i slutningen af ​​30'erne og 40'erne, men det var folk med større familier, der var begyndt at føde i en ung alder, mens det i dag er sandsynligt, at fødsler til ældre mødre er første eller anden fødsel.

Forårsager den faldende fødselsrate allerede en samfundsmæssig eller økonomisk indvirkning?

Der er helt sikkert nogle steder i USA, der allerede er påvirket af en lavere fødselsrate i form af skoleoptagelse og økonomisk vækst, men det er ikke kun fødselsraten. Det er også ud-migrering (f.eks. i landdistrikterne). Det ser ikke ud til at påvirke USA som helhed endnu, men visse områder har det svært på grund af den faldende fødselstal.

Men det er også forbindelsen til befolkningens aldring og den øgede hastighed, det sker, og de fremtidige økonomiske konsekvenser af det. Der er en bekymring for, at der ikke vil være nok mennesker i den arbejdsdygtige alder til at betale til programmer som social sikring eller besætte job i sundhedsvæsenet.

Sikkert, skoledistrikter skal være opmærksomme på dette og justere i overensstemmelse hermed. Det handler om at gøre dette smart. Der er stadig skoler i større byer, hvor klasserne er overfyldte. Hvordan kunne et fald i fødsler føre til bedre uddannelsespolitikker? Dette kan ses som en mulighed for at gøre tingene mere lige. Det er ikke entydigt dårligt.

Hvad er de mest realistiske bekymringer i de kommende år?

Bekymringen over en faldende fødselsrate er, at dette vil fremskynde befolkningens aldring. Befolkningens aldring finder i øjeblikket sted - en stigning i andelen af ​​befolkningen, der betragtes som "ældre - normalt 65 år. Dette sker, fordi færre børn bliver født, og ældre mennesker lever længere, hvilket resulterer i et højere antal og en samlet andel af ældre.

Selvom den amerikanske befolkning i øjeblikket er stigende (på grund af befolkningsmomentum og immigration), bekymringen er generelt, at den amerikanske fødselsrate er mindre end erstatningsraten, hvilket betyder, at vi til sidst ville se den amerikanske befolkning falde. (En kvinde skal i gennemsnit have 2.1 børn for at opretholde befolkningen.)

Det ville kræve ekstremt høje niveauer af immigration - meget højere end i dag - for at opveje dette. Nogle lande rundt om i verden oplever allerede befolkningstilbagegang på grund af lave fødselstal – såsom Japan, Tyskland, og Ukraine. Og nogle regioner i USA oplever en faldende befolkning, især i landdistrikterne. Der bliver ikke født nok babyer til at erstatte folk, der flytter fra landdistrikter til byområder.

Spørgsmålet bliver så, når befolkningen begynder at falde og fødselsraten kommer under 2,1, hvordan vender du den tendens?

Det er så fascinerende, at bekymringen for 40 år siden handlede om overbefolkning, og nu er det modsat.

Historisk set, har vi været igennem andre perioder i USA, der har set markante fald i fødselsraten?

Ja. Fødselsraten hænger ofte tæt sammen med økonomien og mulighederne for kvinder. Et eksempel er faldet i fødselsraten under den store depression. Derimod vi kan tænke på babyboomet, der skete efter Anden Verdenskrig – økonomien klarede sig godt, og der var begrænsede muligheder for kvinder i arbejdsstyrken.

Familier under den store depression i 1930'erne havde færre børn end familier i 1950'erne og 1960'erne. Så, det er ikke sådan, at fødselsraten konstant er steget eller faldet over tid, der har været udsving.

Men det er interessant, at denne nuværende tendens i lavere fødsler har fortsat så længe.