Professorernes debutbog opsporer Kinas forsvundne piger

Da University of Kansas professor John James Kennedy begyndte at arbejde i landdistrikterne i Kina, han ville blive introduceret til landsbyboere med flere børn - på trods af landets strenge etbarnspolitik.

"Nogle af disse landsbyboere ville have tre børn. De ville introducere ældste datter og yngste søn ved deres navn, men den mellemste datter var den ikke-eksisterende, sagde Kennedy, lektor i statskundskab.

"Det ville de kalde dem med et nik og et blink:'hei hu' - 'det sorte barn'. Når man siger det, de betød uregistrerede."

Mens Kinas kontroversielle mandat har ført til anslået 20 millioner "forsvundne piger, Kennedy hævder, at mindst halvdelen af ​​dem ikke virkelig er væk. I stedet, de er mere et produkt af manglende overholdelse af politik mellem familier og lokale embedsmænd for at holde fødslerne dækket.

Det er påstanden i Kennedys debutbog, Lost and Found:De 'savnende' piger i landdistrikterne i Kina (Oxford, 2019). Paperbacken, skrevet sammen med Yaojiang Shi fra Shaanxi Normal University i Kina, udkommer 3. juni.

Kennedy og Shi begyndte at forske i dette emne i 1995 og fortsatte ind i 2015, mest i Shaanxi-provinsen i det nordlige Kina. De interviewede beboere, sygehusansatte, familieplanlægningsadministratorer, registreringsembedsmænd og dem, der er ansvarlige for at udstede fødselsattester - fra de nationale, amts- og landsbyniveau.

Han sagde denne etbarnspolitik, indstiftet i 1979 for at bremse landets hurtige befolkningstilvækst, var lettere at implementere i byerne, fordi bybeskæftigelse var forbundet med boliger og social velfærd. Imidlertid, udførelsen af ​​dette viste sig langt vanskeligere i agrariske områder.

"Antagelsen var, at landmændene havde en søn præference, " sagde Kennedy, der også er leder af KU's Center for Østasienstudier. "Grunden var, at de ikke havde forsikringer eller pensioner som byfolk, så de stolede på, at deres sønner i alderdommen tog sig af dem. Døtre blev giftet ud, så de ikke bor sammen med deres fødende familie; de tager sig af deres mands familie."

I midten af ​​1980'erne, regeringen indså, at det var for svært at håndhæve denne enestående politik i landdistrikterne. Så de besluttede, om den førstefødte var en kvinde, familier kunne få et andet barn uden bøde. Familier ville have en pige, så gå efter et andet barn. Hvis den baby var en pige, de ville ikke registrere spædbarnet.

Mens byhusholdninger, der forsøgte denne taktik, havde en meget større chance for at blive fanget, dem i landdistrikterne viste sig at være mere succesrige.

"Det er fordi bureaukraterne på gadeplan ikke kun er agenter for staten, de er også landsbyboere. De skal leve med disse mennesker, " sagde han. "Men ved gensidig manglende overholdelse, de vender det blinde øje til de dybere spørgsmål."

Selvom estimater ofte er blevet oppustet af akademikere og medier, mange demografer mener, at antallet af forsvundne piger er i intervallet 20 millioner.

"De mangler enten nominelt - fordi de er skjulte - eller mangler virkelig, som er gennem sex-selektiv abort eller barnemord, " han sagde.

På trods af at have undersøgt dette emne i årtier, Kennedy sagde, at emnet tidligere var for følsomt til, at hans kinesiske kolleger kunne offentliggøre på det tidspunkt. Etbarnspolitikken sluttede i 2015, foranlediger større undersøgelse af dets konsekvenser.

En indfødt i Los Angeles, der har undervist på KU siden 2003, Kennedy boede faktisk hos den kinesiske familie, som er med på forsiden af ​​"Lost and Found". Han sagde, at denne kvintet var et passende eksempel på hans resultater:Sønnen blev registreret som et andet barn, den ældste datter som første barn, og den mellemste datter blev uregistreret.

Kennedy, som er flydende i mandarin og ekspert i kinesisk lokal regeringsførelse, sagde om sin åbningsbog, "Jeg håber, det åbner en bredere diskussion om vores antagelser om landsbyboere og deres adfærd."