Nye måder, videnskabsmænd kan hjælpe med at sætte videnskab tilbage i populærkulturen

Hvor ofte gør du, uden for opgavens krav, overveje ting som en fjern stjernes virke, indersiden af ​​dit telefonkamera, eller antallet og layoutet af kronblade på en blomst? Måske en lille smule, måske aldrig. For ofte, folk betragter videnskab som at sidde uden for den almene kultur:En specialiseret, vanskeligt emne udført af noget mærkelige mennesker med mystiske talenter. Det er på en eller anden måde ikke for dem.

Men i virkeligheden er videnskab en del af den menneskelige kulturs vidunderlige gobelin, sammenflettet med ting som kunst, musik, teater, film og endda religion. Disse elementer i vores kultur hjælper os med at forstå og fejre vores plads i universet, navigere i den og være i dialog med den og hinanden. Alle skal kunne engagere sig frit i hvilken som helst del af den generelle kultur, de vælger, fra at gå til et show eller nynne en melodi til at tale om en ny film over middagen.

Videnskab, selvom, bliver portrætteret som modsætning til kunst, intuition og mystik, som om at vide i detaljer, hvordan den blomst virker, på en eller anden måde underminerer dens skønhed. Som praktiserende fysiker, Jeg er uenig. Videnskab kan øge vores værdsættelse af verden omkring os. Det burde være en del af vores generelle kultur, tilgængelig for alle. De "særlige talenter", der kræves for at engagere sig i og endda bidrage til videnskaben, er til stede i os alle.

Så hvordan skaber vi en forandring? Jeg tror, ​​at det kan være en stor del af løsningen at bruge den generelle kulturs værktøjer til at integrere videnskab med alt andet i vores liv.

Videnskab i populær underholdning

For eksempel, udover at være professor, Jeg arbejder som videnskabsrådgiver for forskellige former for underholdning, fra storfilm som den nylige "Thor:Ragnarok, " eller sidste forårs 10-timers tv-dramatisering af Albert Einsteins liv og arbejde ("Genius, " på National Geographic), til bestsellerromanen "Dark Matter, " af Blake Crouch. Folk bruger meget tid på underholdning, simpelthen fordi de elsker historier som disse, så det giver mening at putte noget videnskab derind.

Videnskab kan faktisk hjælpe med at gøre historiefortælling mere underholdende, engagerende og sjovt – som jeg forklarer underholdningsprofessionelle hver eneste chance, jeg får. Fra deres perspektiv, de får potentielt et større publikum. Men gode historier forstærket af videnskab, også sætter gang i værdifulde samtaler om emnet, der fortsætter ud over biografen.

Nonprofitorganisationer har arbejdet hårdt på denne mission. Alfred P. Sloan Foundation hjælper med at finansiere og udvikle film med videnskabeligt indhold – "The Man Who Knew Infinity" (2015) og "Robot &Frank" (2012) er to eksempler. (Sloan Foundation er også en finansieringspartner af The Conversation US.)

National Academy of Sciences oprettede Science &Entertainment Exchange for at hjælpe med at forbinde mennesker fra underholdningsindustrien med videnskabsmænd. Tanken er, at sådanne eksperter kan give Hollywood engagerende detaljer og hjælpe med mere præcise skildringer af videnskabsmænd, der kan forbedre de fortællinger, de fortæller. Mange af de populære Marvel-film – herunder "Thor" (2011), "Ant-Man" (2015) og den kommende "Avengers:Infinity War" – har fået deres indhold styrket på denne måde.

Opmuntrende, en nylig undersøgelse fra Pew Research Center i USA viste, at underholdning med videnskab eller relateret indhold bliver set af folk på tværs af "alle demografiske, uddannelses- og politiske grupper, " og at de generelt rapporterer positive indtryk af de videnskabelige ideer og scenarier, der er indeholdt i dem.

Videnskab i faglitteratur

Denne form for arbejde falder ikke i enhver videnskabsmands smag. Nogle vil måske i stedet foretrække engagementsprojekter, der giver dem mere kontrol over det videnskabelige indhold, end man kan have, når man arbejder på så store projekter i underholdningsindustrien. Tit, de arbejder i stedet på faglitterære videnskabsbøger til den almindelige læser. Her, Jeg tror også, vi har brug for en forandring.

De typiske ekspert-stemte monologer, som videnskabsmænd skriver, er en vidunderlig del af engagementsindsatsen, men formen er begrænset. Sådanne bøger læses stort set af folk, der allerede er disponerede for at hente en videnskabelig bog, eller som er åbne over for den autoritative akademikers stemme, der fortæller dem, hvordan de skal tænke. Der er masser af mennesker, der kan engagere sig i videnskab, men som finder den slags bøger en til tider uvelkommen påmindelse om klasseværelset.

Efter min overbevisning om, at videnskab er for alle, Jeg foreslår, at udgivere skal arbejde sammen med forskere for at udvide den slags bøger, der tilbydes, sikret, at der er et publikum til dem. Dette er i øjeblikket svært, fordi forlagsvirksomheder er risikovillige:Noget virkelig originalt i form vil sandsynligvis have problemer med at komme forbi bogforslagsstadiet.

Fremskridt er muligt, imidlertid. For mange år siden indså jeg, at det er svært at finde bøger på faglitteraturens videnskabshylde, som lader læserne se sig selv som en del af samtalen om videnskab. Så jeg så for mig en hel bog med samtaler om videnskab, der fandt sted mellem almindelige mennesker. Mens du "aflytter" på disse samtaler, læsere lærer nogle videnskabelige ideer, og er implicit inviteret til at have deres egne samtaler. Det er en genopstandelse af dialogformen, kendt af de gamle grækere, og til Galileo, som en enhed til at udveksle ideer, men med moderne rammer:caféer, restauranter, tog og så videre.

Jeg besluttede, at det ville være spændende for læseren at se, hvem der har disse samtaler, og hvor, i stedet for at beskrive dem med ord. This led me to realize that I was contemplating a powerful form of visual storytelling:Graphic novels for adults have matured and exploded in popularity in recent years. Spiegelman's "Maus:A Survivor's Tale, " Satrapi's "Persepolis" and Bechdel's "Fun Home" are just three well-known examples.

But the storytelling tools of the graphic book have been little used in the quest to convey nonfiction science ideas to a general adult audience. The vast majority of contemporary graphic books with a science focus are presented instead as "explainer/adventure comics" for younger audiences. This is an important genre, but graphic books about science should not be limited to that.

And while there are several excellent graphic books for adults that include science, they typically focus instead on the lives of famous scientists, with discussion of the science itself as a secondary goal. Some excellent recent examples that balance the two aspects well include Ottaviani and Myrick's "Feynman, " Padua's "The Thrilling Adventures of Lovelace and Babbage, " and Doxiadis and Papadimitriou's "Logicomix." The scarcity of science-focused non-biographical graphic books for adults is especially true in my field of physics. So I decided that here was an opportunity to broaden the kinds of nonfiction science book available to engage the public.

So over six years I taught myself the requisite artistic and other production techniques, and studied the language and craft of graphic narratives. I wrote and drew "The Dialogues:Conversations About the Nature of the Universe" as proof of concept:A new kind of nonfiction science book that can inspire more people to engage in their own conversations about science, and celebrate a spirit of plurality in everyday science participation.

What's at stake

Science increasingly pervades many aspects of our lives. If people succumb to the typical view that science is difficult and should be left to experts and nerds, the most important decisions about all of our lives will be made by just a few people:from the quality of the water we drink, our medical treatments, energy sources, through to action on climate change. That is not a democratic situation. I øvrigt, it makes it easier for a powerful few to sideline or misrepresent important ideas and lessons about our world that come through scientific research.

To push back against that scenario, it's important for scientists to try to engage the public with science. In a changing world, it's important to keep looking for new ways to do that.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.