Dinosaurer var for succesrige til deres eget bedste

Dinosaurernes migration over hele kloden var så hurtig, at det kan have bidraget til deres død, ny forskning har fundet.

En undersøgelse fra University of Reading-forskere afslører for første gang de veje, som dinosaurerne tog, da de ekspanderede ud af Sydamerika under deres fremgang til verdensdominans. Forskningen viser, at hastigheden af ​​denne udvidelse betød, at dinosaurerne hurtigt blev kosmopolitiske og efterfølgende løb tør for land. Denne mangel på plads hæmmede derefter alvorligt deres evne til at producere nye arter.

Arbejdet, udgivet i Naturens økologi og evolution , links til en tidligere Reading-undersøgelse, der afslørede, at dinosaurerne var i tilbagegang som art 50 millioner år før asteroideangrebet, der endelig udslettede dem.

Ciara O'Donovan, evolutionær biolog ved University of Reading og hovedforfatter af undersøgelsen, sagde:"Fossile beviser har vist os, hvor dinosaurerne startede ud, og hvor de døde, men der er en vigtig mellemperiode, som man ikke vidste meget om. Vores forskning udfylder dette hul i forhistorien ved at afsløre, hvordan dinosaurerne spredte sig, hvor hurtigt de bevægede sig, og hvilke retninger de bevægede sig i gennem tiden.

"Dinosaurerne eksploderede ud af Sydamerika i et vanvid af bevægelse for at dække planeten. Det var i løbet af denne tid, at forskellige former udviklede sig og til sidst førte til arter som den frygtindgydende Tyrannosaurus rex, Archaeopteryx (den tidligste fugl) og den gigantiske, langhalset Diplodocus. Denne bryllupsrejse kunne dog ikke vare evigt, og dinosaurerne fyldte til sidst alle tilgængelige levesteder på Jorden.

"Der var ingen nye steder for arter at flytte til, som kan have forhindret nye arter i at opstå, bidrager til dinosaurernes præ-asteroide tilbagegang. I det væsentlige, de var måske for succesrige til deres eget bedste."

'BLANK LÆRD'

Fossile beviser viser, at dinosaurer opstod i den sene triasperiode (omkring 230 millioner år siden) i Sydamerika, som dengang var en del af den enorme landmasse kaldet Pangea. Dette fulgte tæt på verdens største udryddelsesbegivenhed, der udslettede næsten alt liv på Jorden.

Forskerne udviklede en roman, statistisk metode til at afdække, hvor alle dinosaurarters forfædre eksisterede, i tredimensionelt rum, på kloden. Ved at gøre dette var de i stand til at demonstrere, at dinosaurerne spredte sig ukontrolleret over den enorme tilgængelige plads, med en hastighed på 1, 000 km/million år. De dominerede ethvert terrestrisk habitat, på tværs af alle kontinenter, mens de gled fra hinanden, i løbet af 170 millioner år.

Denne mætning af Jorden fik dinosaurerne til at blive mere og mere specialiserede til at leve i deres eksisterende miljø, resulterede i en fundamental ændring i den måde, de udviklede sig og producerede nye arter på. Dette bremsede deres fremskridt og gjorde dem sårbare over for fremtidige ændringer i miljøet, som dem forårsaget af asteroideangrebet.

Dr. Chris Venditti, evolutionær biolog ved University of Reading og medforfatter af papiret, sagde:"Tidlige dinosaurer havde et tomt lærred og spredte sig hurtigt over den ødelagte Jord, griber enhver mulighed på deres vej. Stort set alle døre var åbne for dem, da der ikke var konkurrence fra andre arter.

"Dinosaurernes manglende evne til at tilpasse sig hurtigt nok, da Jorden blev fuld, kan forklare, hvorfor de var i tilbagegang før asteroideangrebet, og hvorfor de var så modtagelige for næsten total udryddelse, da den ramte."