Fossilt kæbeben fra Alaska er et sjældent tilfælde af en ung arktisk dromaeosaurid dinosaur

Et lille stykke fossilt kæbeben fra Alaska repræsenterer et sjældent eksempel på juvenile dromaeosaurid dinosaurrester fra Arktis, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 8. juli, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Alfio Alessandro Chiarenza fra Imperial College London, Storbritannien, og medforfattere Anthony R. Fiorillo, Ronald S. Tykoski, Paul J. McCarthy, Peter P. Flaig, og Dori L. Contreras.

Dromaeosaurider er en gruppe af rovdinosaurer, der er tæt beslægtet med fugle, hvis medlemmer omfatter velkendte arter som Deinonychus og Velociraptor. Disse dinosaurer levede over hele verden, men deres knogler er ofte små og sarte og bevarer sjældent godt i fossiloptegnelsen, komplicerende bestræbelser på at forstå de veje, de gik, da de spredte sig mellem kontinenter.

Prince Creek-formationen i det nordlige Alaska bevarer den største samling af polare dinosaurfossiler i verden, dateres til omkring 70 millioner år siden, men de eneste dromaeosaurid-rester, der er fundet indtil videre, har været isolerede tænder. Kæbefossilet beskrevet i denne undersøgelse er kun 14 mm langt og bevarer kun spidsen af ​​underkæben, men det er det første kendte ikke-tand-dromaeosaurid-fossil fra Arktis. Statistisk analyse indikerer, at denne knogle tilhører en nær slægtning til de nordamerikanske Saurornitholestes.

Nordamerikanske dromaeosaurider menes at spore deres oprindelse til Asien, og Alaska ville have været en nøgleregion for spredningen af ​​deres forfædre. Dette nye fossil er et fristende fingerpeg om at forstå, hvilke slags dromaeosaurer, der beboede denne afgørende region. Desuden, det tidlige udviklingsstadium af knoglen tyder på, at denne person stadig var ung og sandsynligvis blev født i nærheden; i modsætning til tidligere forslag om, at denne del af Alaska udelukkende var en migrationsvej for mange dinosaurer, dette er et stærkt bevis på, at nogle dinosaurer redede her. Forfatterne foreslår, at fremtidige fund kan tillade en mere fuldstændig forståelse af disse mystiske arktiske dromaeosaurider.

Chiarenza opsummerer:"Der er steder, hvor dinosaurfossiler er så almindelige, at et knogleskrot, i de fleste tilfælde, kan ikke rigtig tilføje noget videnskabeligt informativt længere:dette er ikke tilfældet med dette Alaska-eksemplar. Selv med et så ufuldstændigt kæbefragment, vores team var ikke kun i stand til at finde ud af de evolutionære forhold mellem denne dinosaur, men også at forestille sig noget mere om disse dyrs biologi, i sidste ende at få mere information om dette gamle arktiske økosystem." Fiorillo tilføjer:"For år siden, da dinosaurer først blev fundet i det fjerne nord, ideen udfordrede det, vi tror, ​​vi ved om dinosaurer. I nogen tid derefter, der var en stor debat om, hvorvidt disse arktiske dinosaurer migrerede eller levede i norden året rundt. Alle disse argumenter var af noget spekulativ karakter. Denne undersøgelse af en rov dinosaurkæbe fra en baby giver det første fysiske bevis på, at i det mindste nogle dinosaurer ikke kun levede i det fjerne nord, men de trivedes der. Man kan endda sige, vores undersøgelse viser, at det gamle nord var et fantastisk sted at stifte familie, og nu skal vi finde ud af hvorfor."