Naturligt perforerede skaller en af ​​de tidligste udsmykninger i Mellempaleolitikum

Gamle mennesker samlede bevidst perforerede skaller for at strenge dem sammen som perler, ifølge en undersøgelse offentliggjort den 8. juli, 2020 i open access-journalen PLOS ET af Daniella Bar-Yosef Mayer (Tel Aviv University, Israel), Iris Groman-Yaroslavski (University of Haifa, Israel), og kolleger.

Skaller er en af ​​de ældste måder, mennesker har udsmykket og udtrykt sig på, med eksempler på bevidst indsamlede skalsamlinger på menneskelige steder, der går så langt tilbage som 160, 000 år siden fundet over hele Nordafrika, Sydafrika, og det østlige Middelhav. Skaller fra et middelhavspaleolitisk sted, Qafzeh-hulen (dateret til 120, 000 år siden) er alle naturligt perforerede (i modsætning til de uperforerede skaller fundet på et nærliggende ældre sted, Misliya Cave), tyder på, at disse skaller bevidst blev samlet og spændt sammen som perler.

For at undersøge muligheden for bevidst suspension for at skabe strenge af skalperler, Bar-Yosef Mayer og Groman-Yaroslavski indsamlede de samme arter af perforerede muslingeskaller (Glycymeris) og simulerede den potentielle brug og slid på de originale skaller:først systematisk slibning af skallerne mod forskellige materialer som læder, sand, og sten til at producere et katalog over slidmønstre, derefter hænge skallerne på snore lavet af vild hør for at identificere slidmønstre, der er specifikke for snorophæng. De sammenlignede derefter disse slidmønstre med de originale Qafzeh Cave-skaller.

Mikroskopisk analyse af de fem bedst bevarede Qafzeh Cave-skaller afslørede spor i overensstemmelse med dem, der blev skabt i de simulerede skaller via kontakt med en snor, samt spor af skal-til-skal-kontakt (hvilket indikerer, at skallerne hang tæt sammen). Fire af de fem originale skaller afslørede også spor af en okkerfarvebehandling.

Selvom det ikke er muligt at bestemme den præcise symbolske betydning af skalperlestrengen fra Qafzeh Cave, det faktum, at toskallede skaller er et hyppigt kendetegn på tværs af palæolitiske steder, giver en følelse af deres betydning. Derudover tilstedeværelsen af ​​en streng synes at antyde, at ikke kun var skalsamling vigtig - evnen til at vise skallerne til andre havde sandsynligvis også betydning. Som et af de tidligste tilfælde af perforerede genstande hængt på snore, Qafzeh Cave-skallerne bringer os også tættere på at forstå oprindelsen af ​​strengfremstillingsteknologi sandsynligvis mellem 160-120, 000 år siden.

Bar-Yosef Mayer tilføjer:"Moderne mennesker samlede uperforerede hjertemuslingskaller til symbolske formål ved 160, 000 år siden eller tidligere, og omkring 120, 000 begyndte de at samle perforerede skaller og bære dem på en snor. Vi konkluderer, at strenge, som havde mange flere applikationer, blev opfundet inden for denne tidsramme."