Gener forbundet med uddannelse og fertilitet afhænger af, hvornår og hvor du bor

Forskellige gener påvirker uddannelsesniveau og fertilitet på forskellige tidspunkter og steder, ifølge ny forskning fra University of Oxford. Det betyder, at vi kan gå glip af vigtige variationer, når vi forsøger at drage konklusioner om genernes indflydelse på menneskelig adfærd, fordi en kombination af datasæt fra vidt forskellige lande og historiske perioder kunne mudre vandet.

Forskere gør regelmæssigt brug af genom-wide association studies (GWAS), som isolerer gener knyttet til bestemte udfald. For fysiske egenskaber såsom højde og BMI (body mass index), forbindelsen er forholdsvis ligetil. Når det kommer til menneskelig adfærd, såsom at få børn eller lykkes med uddannelse, det kan være sværere at bestemme genernes indflydelse sammenlignet med andre eksterne faktorer. Den nye forskning, offentliggjort i tidsskriftet Naturen Menneskelig adfærd , har fundet ud af, at generne forbundet med forskellige udfald, såsom uddannelse og fertilitet, variere over tid og fra sted til sted – måske fordi den sociale kontekst for uddannelse og barsel kan variere så meget i forskellige tider og kulturer.

GWAS-studier kombinerer ofte genetiske data fra individer fra forskellige lande og historiske tidsperioder for at opnå en tilstrækkelig stor prøvestørrelse. Ved at gøre dette antager de, at genernes indflydelse på individer er universel på tværs af tid og sted, men de nye fund viser, at dette ikke er tilfældet.

Tidligere undersøgelser anslår, at genetiske forskelle burde kunne forklare omkring 15 procent af forskellene i fertilitet mellem individer i en befolkning, og op til 25 procent af forskellene i uddannelsesniveau. Imidlertid, store GWAS-undersøgelser, som havde til formål at afdække de specifikke gener, der er relateret til fertilitet og uddannelse, har lavet meget lavere skøn, i intervallet 1 til 4 procent. Ifølge de nye resultater, Dette kan skyldes, at GWAS-metoder er afhængige af meget forskellige sæt af individer, fra forskellige lande og historiske perioder. Kombination af disse datasæt kan maskere store forskelle. Med andre ord, hvis de gener, der er vigtige for fertilitet eller uddannelse, er forskellige på tværs af lande og historisk periode, det kan være svært at opdage genetiske varianter, når man kombinerer data fra forskellige populationer.

For at teste denne antagelse, forskerne, fra Oxford Universitys Institut for Sociologi og internationale partnerinstitutioner, kombinerede store molekylærgenetiske datasæt fra seks lande (Australien, Estland, Holland, Sverige, Storbritannien og USA; i alt 35, 062 mænd og kvinder) og flere historiske perioder.

De påviste, at omkring 40 procent af genetiske effekter på uddannelse og timing af fertilitet, (dvs. alder, når nogen får sit første barn), bliver "skjult" eller "udvandet", når data på tværs af befolkninger i forskellige lande og tidsperioder kombineres. For antallet af børn, denne værdi stiger op til 75 procent. I modsætning, de fandt ud af, at fysiske egenskaber såsom højde ikke påvirkes. Generne forbundet med højde ser ud til at være de samme på tværs af populationer. Forskerne konkluderede, at i tilfælde af adfærdstræk såsom fertilitet, det er vigtigt at tage højde for land og historisk periode.

Hovedforfatter Dr. Felix Tropf, fra Sociologisk Institut, University of Oxford og Nuffield College, sagde:"Vores forskning er af stor betydning for fremtiden for genetisk opdagelse af adfærdsmæssige resultater. Det tyder på, at frigivelsen af ​​store prøver såsom den britiske biobank, som giver oplysninger om mere end 500, 000 genotypede individer i et enkelt datasæt, vil være en stor milepæl."

Professor Melinda Mills, seniorforfatter og hovedefterforsker af projektet, tilføjet:"Denne undersøgelse viser værdien af ​​tværfagligt arbejde, og hvordan vores fokus på den sociale miljømæssige kontekst som samfundsforskere giver os mulighed for at stille fundamentalt nye spørgsmål. Denne undersøgelse viser, at især for adfærd og komplekse træk, genetiske påvirkninger kan være stærkt afhængige af det sociale miljø."