Fedt fra 558 millioner år siden afslører det tidligste kendte dyr

Forskere fra The Australian National University (ANU) og i udlandet har opdaget fedtmolekyler i et gammelt fossil for at afsløre det tidligste bekræftede dyr i den geologiske rekord, der levede på Jorden for 558 millioner år siden.

Det mærkelige væsen kaldte Dickinsonia , som voksede op til 1,4 meter i længden og var oval formet med ribben-lignende segmenter langs kroppen, var en del af Ediacara Biota, der levede på Jorden 20 millioner år forud for den 'Cambriske eksplosion' af moderne dyreliv.

ANU Ph.D. lærde Ilya Bobrovskiy opdagede en Dickinsonia fossilt så velbevaret i et fjerntliggende område nær Hvidehavet i den nordvestlige del af Rusland, at vævet stadig indeholdt kolesterolmolekyler, en type fedt, der er dyrelivets kendetegn.

Ledende seniorforsker lektor Jochen Brocks sagde, at 'Cambrian-eksplosionen' var, når komplekse dyr og andre makroskopiske organismer - såsom bløddyr, orme, leddyr og svampe - begyndte at dominere fossilhistorien.

"De fossile fedtmolekyler, som vi har fundet, beviser, at dyr var store og rigelige for 558 millioner år siden, millioner af år tidligere end tidligere antaget, " sagde lektor Jochen Brocks fra ANU Research School of Earth Sciences.

"Forskere har kæmpet i mere end 75 år om hvad Dickinsonia og andre bizarre fossiler af Edicaran Biota var:kæmpe encellet amøbe, lav, mislykkede evolutionsforsøg eller de tidligste dyr på Jorden. Det fossile fedt bekræfter nu Dickinsonia som det ældste kendte dyrefossil, løse et årtier gammelt mysterium, der har været palæontologiens hellige gral."

Bobrovskiy sagde, at holdet udviklede en ny tilgang til studier Dickinsonia fossiler, som har nøglen mellem den gamle verden domineret af bakterier og verden af ​​store dyr, der opstod for 540 millioner år siden under den 'Cambriske eksplosion'.

"Problemet, som vi skulle overvinde, var at finde Dickinsonia fossiler, der tilbageholdt noget organisk stof, " sagde hr. Bobrovskiy fra ANU Research School of Earth Sciences.

"De fleste sten, der indeholder disse fossiler, såsom dem fra Ediacara Hills i Australien, har udholdt meget varme, meget pres, og så blev de forvitrede efter det - det er de klipper, som palæontologer har studeret i mange årtier, som forklarede, hvorfor de sad fast på spørgsmålet om Dickinsonia sin sande identitet."

Palæontologer studerer normalt strukturen af ​​fossiler, men hr. Bobrovskiy udtog og analyserede molekyler inde fra Dickinsonia fossil fundet i gamle klipper i Rusland for at gøre den banebrydende opdagelse.

"Jeg tog en helikopter for at nå denne meget afsidesliggende del af verden - hjem for bjørne og myg - hvor jeg kunne finde Dickinsonia fossiler med organisk stof stadig intakt, " sagde hr. Bobrovskiy.

"Disse fossiler var placeret midt på klipperne i Det Hvide Hav, der er 60 til 100 meter høje. Jeg måtte hænge ud over kanten af ​​en klippe i reb og grave enorme blokke af sandsten ud, smid dem ned, vask sandstenen og gentag denne proces, indtil jeg fandt de fossiler, jeg ledte efter."

Lektor Brocks sagde, at det at kunne studere molekyler fra disse gamle organismer var en gamechanger.

"Da Ilya viste mig resultaterne, Jeg kunne bare ikke tro det, " han sagde.

"Men jeg så også straks betydningen."

ANU ledede forskningen i samarbejde med forskere fra Det Russiske Videnskabsakademi og Max Planck Instituttet for Biogeokemi og Universitetet i Bremen i Tyskland.

Forskningen er publiceret i Videnskab .