Overanstrengt og isoleret:den stigende epidemi af ensomhed i den akademiske verden

Universiteter blev skabt for at være steder, hvor folk lærer og uddanner sammen. Men en britisk undersøgelse har vist, at 46 % af forskerne føler sig ensomme på arbejdet. Social isolation er især almindelig blandt akademikere i den tidlige karriere – 64 % af ph.d. kandidater rapporterer sådanne følelser.

At bruge tid alene, kan være sværere for nogle mennesker end andre – men isolation må ikke forveksles med ensomhed. Ensomhed er den positive og tilfredsstillende oplevelse af at være alene. Isolation på den anden side er en negativ følelse - relateret til en ufrivillig opfattet adskillelse. Og isolation kan have en alvorlig indvirkning på trivslen.

Forskning viser, at 40 % af akademikerne, og mere end halvdelen under 35 år, betragte isolation på arbejdet som den vigtigste faktor, der påvirker deres mentale sundhed. Og mange akademikere henvender sig til rådgivning for at lære måder at håndtere følelsesmæssig nød på.

På universiteterne, isolation presser akademikere i nød, hvor mange opgiver deres forskerkarriere. Akademikere i den tidlige karriere er især ramt af isolation, fordi deres job ikke er sikret. Men uden dette nye blod og friske forskningsideer, det kan betyde, at universiteterne innoverer mindre.

Den isolerede akademiker

Vores forskning, som blev udført sammen med kolleger på ti universiteter rundt om i verden, fundet akademisk isolation kan antage mange former. I fire år, vores forskning fulgte en gruppe af undervisere i den tidlige karriere, ser på de forskellige former for isolation, som gruppen føler, og de strategier, der bruges til at overvinde dem.

Vi opdagede, at nogle undervisere føler sig geografisk isolerede, mens andre føler sig socialt isolerede, når de ikke kan skabe meningsfulde relationer til andre inden for deres felt. Vi fandt også bevis for, at nogle akademikere føler, at de ikke har den kulturelle og tekniske viden til at deltage i de globale samtaler inden for deres felt.

Alle deltagere i vores forskning rapporterede, at de skulle håndtere mindst én form for isolation i deres karriere. Og efterhånden som sådanne karrierer bliver mere globaliserede, pædagoger oplever, at de i stigende grad konkurrerer mod hinanden – hvilket ofte forværrer deres følelse af isolation.

Behovet for at forblive konkurrencedygtig på den globale arena har tvunget akademikere til at fokusere på at udvikle færdigheder og følge et forskningsprogram, der afspejler, hvad de, der arbejder på topuniversiteter gør. Disse universiteter kan betragtes som videncentrene i et forskningsfelt. Men disse steder ligger ofte langt fra hverdagen på andre universiteter. Dette påvirker direkte isolation, da akademikere ofte ikke ved, hvordan de skal engagere sig i disse fjerne centre.

Tilsvarende det sidste Research Excellence Framework – systemet til vurdering af kvaliteten af ​​forskning i britiske videregående uddannelsesinstitutioner – klassificerede publikationer, der er medforfattet af to eller flere akademikere fra samme afdeling som en enkelt publikation. Denne praksis tilskynder forskere til at samarbejde med medlemmer af andre universiteter, at fremme konkurrence mellem afdelingskolleger frem for samarbejde.

På grund af dette pres for at præstere, Akademikere føler sig ofte forpligtet til at frigøre sig fra potentielt energigivende forhold til lokale kolleger og venner. Dette er på grund af frygt for, at det kan skade deres produktivitet eller forhindre dem i at nå deres mål.

Bekæmper isolation

Vores forskning fandt også, at akademikere erkender, at isolation er en vigtig udfordring for deres velvære. Og mange gør en betydelig indsats for at reducere det – ved at udvikle individuelle og kollektive strategier for bedre at blive integreret i deres forskningsmiljøer.

Disse strategier får dem til at føle sig mere bemyndigede og mindre isolerede. Vi fandt beviser på, at akademikere netværkede vildt eller gjorde et punkt ud af at deltage i regelmæssige sociale arrangementer for at få mere synlighed. Vi fandt også ud af, at nogle akademikere går ud af deres måde at skabe online sociale grupper og træningsklubber - og inviterer andre akademikere til at forbinde og præsentere i deres særlige online seminarer. Og mange akademikere slutter sig også til store teams på forskningsprojekter som en måde at bekæmpe isolation på.

Vores undersøgelse viste også, at akademikere, der engagerede sig i disse strategier, følte sig bedre i stand til at styre deres akademiske præstationer. Og at de også følte sig mere bemyndigede og bedre integrerede i deres forskningsmiljø.

Bedre integration

Nogle universiteter er begyndt at tage spørgsmålet om akademisk isolation alvorligt – og har startet initiativer for at forsøge at hjælpe akademikere til at føle sig mere forbundet. Disse omfatter, oprettelse af skriveretreater, politikker for kontordeltagelse, væk dage, og mentorordninger. Men selvom det hele er godt og vel, dette er ikke tilfældet for alle institutioner.

For virkelig at tackle problemet generelt, videregående uddannelser skal være mere radikale. En reform af det organisatoriske setup ville hjælpe med at løse de underliggende kilder til isolation. Dette kunne indebære at gøre universiteterne selv mere inkluderende ved at skabe systemer til vurdering af kollektive frem for individuelle præstationer.

Dette kunne også involvere at gøre globale forskningssamfund mere rummelige. For at gøre dette bør forskningsforeninger organisere deres lokalsamfund omkring flere forskellige regionale centre, så alle kan få let adgang til samfundslivet. At gøre mangfoldighed til en kerneværdi sikrer også, at alle føler sig velkomne. At skabe roller for alle niveauer af erfaring kan også hjælpe med at integrere.

Dette er vigtigt, fordi universiteterne er læringscentre. Og de er eksempler for resten af ​​samfundet – velintegrerede akademikere er med til at skabe velintegrerede elever.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.