Konsekvenser af kulstofemissioner for mennesker

Kulstofemissioner bidrager til klimaændringer, hvilket kan have alvorlige konsekvenser for mennesker og deres miljø. Ifølge det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur udgør kulstofemissioner i form af kuldioxid mere end 80 procent af de drivhusgasser, der udsendes i USA. Forbrænding af fossile brændstoffer frigiver kuldioxid og andre drivhusgasser. Disse kulstofemissioner hæver de globale temperaturer ved at fange solenergi i atmosfæren. Dette ændrer vandforsyningen og vejrmønstrene, ændrer vækstsæsonen for fødevareafgrøder og truer kystsamfundene med stigende havstand.
Krympende vandforsyning

Kuldioxid fortsætter i atmosfæren i 50 til 200 år, så emissioner frigivet nu vil fortsætte med at varme klimaet i fremtiden. Miljøstyrelsen forudser, at klimaforandringer vil medføre, at efterspørgslen efter vand stiger, mens vandforsyningen krymper. Vand er ikke kun vigtigt for menneskers sundhed, men også for fremstillingsprocesser og produktion af energi og mad. Klimaændringer forventes at øge regnfaldet i nogle områder, hvilket medfører en stigning i sedimentet og forurenende stoffer, der vaskes i drikkevandsforsyningen. Stigende havstand vil få saltvand til at infiltrere nogle ferskvandssystemer, hvilket øger behovet for afsaltning og drikkevandsbehandling.
Stigende hændelser med hårdt vejr

Global opvarmning har potentiale til at resultere i flere ildebrande, tørke og tropiske stormer ifølge NASA. Katastrofale vejrbegivenheder forårsagede 1 milliard dollars skade i USA i løbet af 2012. Storme som 2012's orkan Sandy og 2013's Typhoon Haiyan bliver hyppigere, og ødelæggelsen, de forårsager, tager lokale samfund år at afhjælpe, ofte ved hjælp af international hjælp. Ødelæggelse af infrastruktur forårsager flere menneskelige sundhedsmæssige problemer, herunder sygdomme, der overføres, når vand- og kloaksystemer ikke fungerer korrekt. Uvejrene selv og de skader på infrastrukturen, de forårsager, resulterer ofte i et enormt tab af menneskeliv.
Ændringer i fødevareforsyningen

Skiftende vejr påvirker landbrugsindustrien og fødevareforsyningen. Kulstofemissioner bidrager til stigende temperaturer og faldende nedbør, hvilket ændrer dyrkningsforholdene for fødevareafgrøder i mange områder. Ifølge U.S. Global Change Research Program forårsager kulstofemissioner opvarmning i Californiens Central Valley, som forventes at reducere udbyttet af tomater, hvede, ris, majs og solsikker i denne region markant. Store ændringer i afgrødeudbyttet vil medføre, at fødevarepriserne stiger over hele verden. Derudover tvinger klimaændringer, der er påvirket af kulstofemissioner, dyr, hvoraf mange jages som fødevarer, til at migrere til større højder eller nordlige levesteder, når klimaet varmer.
Geografiske ændringer

Det tager kun en lille ændring i temperatur for at have enorme miljøvirkninger; temperaturerne ved slutningen af den sidste istid var kun køligere end dagens temperaturer med 2,5 til 5 grader Celsius (5 til 9 grader Fahrenheit), men dele af USA blev dækket af tusinder af is, ifølge NASA. Det mellemstatslige panel for klimaændringer vurderede, at CO2-emissionerne vil medføre, at de globale temperaturer stiger med cirka 1,5 grader Celsius (2,5 grader Fahrenheit) i løbet af de næste 100 år. Denne lette ændring kan have dramatiske virkninger på kystlinjer, især dem, der er tæt befolkede af mennesker, hvor stigende havstand oversvømmer bygninger og veje og påvirker skibstrafikken. I henhold til EPA er havstanden i Mellem-Atlanterhavet og Golfkystene steget over 20 centimeter (8 tommer) på kun 50 år efter næsten 2.000 år uden observerbar ændring.