Bevis på sent pleistocæn menneskelig kolonisering af isolerede øer ud over Wallaces Line

En ny artikel offentliggjort i Naturkommunikation anvender stabil isotopanalyse på en samling af fossile mennesketænder fra øerne Timor og Alor i Wallacea for at studere de økologiske tilpasninger af de tidligste medlemmer af vores art for at nå denne isolerede del af verden. Fordi de wallaceiske øer betragtes som ekstreme, ressourcefattige indstillinger, arkæologer mente, at tidlige søfarende befolkninger ville have bevæget sig hurtigt gennem denne region uden at etablere permanente samfund. Alligevel, dette har hidtil været svært at teste.

Dette studie, ledet af forskere fra Arkæologisk Institut, Max Planck Institute for Science of Human History (MPI SHH), sammen med kolleger fra Australian National University og Universitas Gadjah Mada, brugt en isotopisk metodologi, der afslører de ressourcer, som mennesker forbrugte i løbet af tanddannelsesperioden. De viser, at det tidligste menneskelige fossil hidtil fundet i regionen, dateres til omkring 42, 000-39, For 000 år siden, afhængig af kystressourcer. Endnu, fra 20, For 000 år siden, mennesker viser en stigende afhængighed af tropiske skovmiljøer, væk fra øens kyster. Resultaterne understøtter ideen om, at man kendetegner Homo sapiens er høj økologisk fleksibilitet, især sammenlignet med andre homininer kendt fra samme region.

Pleistocene hominin tilpasninger i Sydøstasien

I løbet af de sidste to årtier har arkæologiske beviser fra ørkener, højdeindstillinger, tropiske regnskove, og maritime levesteder synes i stigende grad at tyde på, at sent pleistocæn mennesker hurtigt tilpassede sig en række ekstreme miljøer. Derimod, vores nærmeste hominin slægtninge, såsom Homo erectus og neandertalere, tilsyneladende brugt forskellige blandinger af skove og græsarealer, omend fra så langt fra hinanden som Levanten, Sibirien, og Java. Imidlertid, denne tilsyneladende skelnen skal testes, især som fund af en anden nært beslægtet hominin, Denisovanerne, er blevet fundet på det højtliggende tibetanske plateau.

Som en af ​​de tilsvarende forfattere på det nye papir, Sue O'Connor fra Australian National University siger, "Øerne ud over Wallace's Line er ideelle steder at teste de adaptive forskelle mellem vores arter og andre homininer. Disse øer var aldrig forbundet med fastlandet i Sydøstasien under Pleistocæn, og ville have sikret, at homininer var nødt til at krydse vand for at nå det." Tropiske skovmiljøer som dem i Wallacea betragtes ofte som barrierer for menneskelig ekspansion og er langt fra de fejende 'savanner' med en overflod af mellemstore til store pattedyr, der homininer menes at have påberåbt sig.

Fossiler og stenredskaber viser, at homininer nåede til Wallacean-øerne for mindst en million år siden, inklusiv den berømte "Hobbit, "eller Homo floresiensis , på øen Flores. Da vores egen art ankom 45, 000 år siden (eller måske tidligere), det menes hurtigt at have udviklet den specialiserede brug af marine habitater, som det fremgår af en af ​​verdens tidligste fiskekroge fundet i regionen. Alligevel, som medforfatter Ceri Shipton udtrykker det "omfanget af denne maritime tilpasning er forblevet heftigt diskuteret og vanskeligt at teste ved hjælp af snapshots baseret på, ofte dårligt bevaret, dyrerester."

Stabil isotopanalyse og sent pleistocæn mennesker

Dette nye papir bruger stabile kulstofisotoper målt fra fossile mennesketænder til direkte at rekonstruere tidligere befolkningers langsigtede kostvaner. Selvom denne metode er blevet brugt til at studere diæter og miljøer for afrikanske homininer i næsten et halvt århundrede, det har hidtil næppe været anvendt på de tidligste medlemmer af vores egen art, der ekspanderer inden for og uden for Afrika. Ved at bruge princippet 'du er hvad du spiser, "Forskere analyserede pulveriseret hominin tandemalje fra 26 individer dateret mellem 42, 000 og 1, 000 år siden for at udforske de typer af ressourcer, de forbrugte under tanddannelsen.

Det nye papir viser, at det tidligste menneskelige fossil, der er tilgængeligt fra regionen, udgravet fra stedet for Asitau Kuru på Timor, var faktisk afhængig af maritime ressourcer, tyder på en velafstemt tilpasning til koloniseringen af ​​kystområder. "Dette passer med vores eksisterende modeller for hurtig menneskelig bevægelse gennem Wallacea på vej til Australien, " siger medforfatter Shimona Kealy fra Australian National University.

Fra omkring 20, For 000 år siden, imidlertid, menneskelige kostvaner ser ud til at have ændret sig ind i landet, mod de formodede fattige ressourcer i øens skove. Selvom nogle individer fastholdt brugen af ​​kysthabitater, flertallet begyndte tilsyneladende at tilpasse sig populationerne af små pattedyr og tropiske skovplanter i regionen. Som medforfatter Mahirta ved Universitas Gadjah Mada udtrykker det, "Kystressourcer som skaldyr og revfisk er nemme at udnytte og tilgængelige året rundt, dog tvang voksende befolkninger sandsynligvis tidlige ø-beboere til at se ind i landet efter andre ressourcer."

En art defineret af fleksibilitet

Denne undersøgelse giver den første direkte indsigt i tilpasningerne af vores egen art, da den bosatte sig i en række udfordrende ømiljøer i Wallacea. "Tidlige menneskelige befolkninger her, og andre steder, kunne ikke kun med succes bruge det enorme udvalg af ofte ekstreme Pleistocæne miljøer, " foreslår Patrick Roberts, hovedforfatter af undersøgelsen og gruppeleder ved MPI SHH, "de kunne også specialisere sig i dem over længere tid. Som følge heraf, selvom nogle lokale befolkninger fejlede, arten som helhed ville fortsætte med at blive enormt produktiv."

Da tætte tropiske regnskove erstattede blandet græs og skove, andre homininer i Sydøstasien uddøde. Økologisk fleksibilitet, understøttet af unikke teknologier og evnen til sociale relationer og symbolik, synes at have båret Homo sapiens gennem de klimatiske udsving i den sene pleistocæn, imidlertid. Forfatterne indrømmer, at der er behov for mere arbejde for endeligt at teste den økologiske sondring mellem homininarter. Opdagelsen af ​​Denisovan-populationer i de tropiske miljøer i Asien eller anvendelsen af ​​denne isotopiske tilgang til andre homininer i troperne kunne endnu vise Homo sapiens at være mindre exceptionel. Ikke desto mindre, for øjeblikket ser det ud til, at det var vores art, der bedst kunne tilpasse sig de mange forskellige miljøer på tværs af planeten, forlader det, ved slutningen af ​​Pleistocæn, den sidste hominin stående.