Seks millioner år gammelt fugleskelet peger på den tørre fortid på tibetansk plateau

Forskere fra Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) fra det kinesiske videnskabsakademi har fundet en ny art af sandgrouse i seks til ni millioner år gamle sten i Gansu-provinsen i det vestlige Kina. Den nyopdagede art peger på tør, tørre levesteder nær kanten af ​​det tibetanske plateau, da det steg til sin nuværende ekstreme højde.

Ifølge deres undersøgelse offentliggjort i Grænser i økologi og evolution den 31. marts, den nye art, ved navn Linxiavis inaquosus, udfylder et næsten 20 millioner år langt hul i sandgrope-fossilrekorden.

Fossilet af det delvise skelet omfatter meget af kroppen, såsom skulderbæltet, ønskeben, knogler fra begge vinger, ryghvirvler, og en del af et ben. Desværre, hovedet mangler.

"Som det ældste fossil af en sandgrouse i Asien og det mest komplette fossil kendt fra gruppen, det nye skelet giver et nøgleled til at udvide vores forståelse af udviklingen af ​​sandrygene, der lever i Kina i dag, samt økosystemet forbundet med det tibetanske plateau og de arter, der kun lever der, " sagde Dr. Li Zhiheng, første forfatter til undersøgelsen.

Sandgrouse er en gruppe af 16 arter af fugle, der er relateret til duer og duer, der lever i nogle af de mest tørre områder i hele Europa, Asien, og Afrika. Sammenhængen mellem sandgrouse og tørre miljøer har hjulpet videnskabsmænd med at fastslå, at området ved siden af ​​det tibetanske plateau var lige så tørt, da Linxiavis inaquosus levede i den periode, kendt som den sene miocæn.

"De fleste mennesker ville nok tænke på det tibetanske plateau, med sin høje højde, lavt iltniveau, og hård sol som et af de sidste steder, der blev invaderet af en gruppe dyr. Men i dette tilfælde, vores fossil tyder på, at sandrysser hurtigt kunne have tilpasset sig det tørre, bjergrige plateau for millioner af år siden, " sagde medforfatteren Dr. Thomas A. Stidham.

Vigtigt, dette fossil er fra den periode kendt som det sene miocæn, hvor det tibetanske plateau fortsatte med at stige hurtigt i højden og ændrede klimaet i Centralasien med en stigning i tørhed, sammen med en stærk monsunsæson.

Dette fossil blev fundet ved over 2, 000 meter over havets overflade og inden for synsvidde af tibetanske plateau-toppe, der overstiger 4, 000 meter. Denne højde er langt større end hvor alle arter af sandryper, bortset fra den specialiserede tibetanske sandgrouse, leve i dag.

På trods af højden og tørre forhold, andre fossiler fra området viser, at økosystemet var ret forskelligartet. Dr. Stidham forklarer, "Hvis du var på kanten af ​​det tibetanske plateau, hvor vores fossil er fra seks eller syv millioner år siden, det ville have lignet en naturdokumentar om savannerne i Afrika, med horisonten fyldt med uddøde slægtninge til hyæner, elefanter, næsehorn, grise, antiloper, heste, strudse, gribbe, falke, og selvfølgelig nu sandgrouse."

"Vi opdager mange fossile fugle i dette område ved det tibetanske plateau, som hjælper os med at forstå forholdet mellem plateauet, klima forandring, og biodiversitet. Vi vil sandsynligvis blive ved med at afsløre mere usædvanlige og fantastiske fuglefossiler som denne sandgrouse og fasanen med en luftrør længere end dens krop, som vi rapporterede for et par år siden, " sagde Dr. Li.