Eksperter finder tidlig okkermine i mexicanske undervandshuler

Eksperter og huledykkere på Mexicos Yucatan-halvø har fundet okkerminer, der er nogle af de ældste på kontinentet, som kunne forklare, hvorfor man fandt gamle skeletter i det smalle, snoede labyrinter af nu nedsænkede synkehulshuler.

Da skelet er tilbage som "Naia, "en ung kvinde, der døde 13, 000 år siden, fundet i løbet af de sidste 15 år, arkæologer har undret sig over, hvordan de endte i de dengang tørre huler. Omkring 8, 000 år siden, stigende havniveauer oversvømmede hulerne, kendt som cenoter, omkring den caribiske kystby Tulum.

Var disse tidlige indbyggere faldet ind, eller gik de ned med vilje for at søge ly, mad eller vand? Ni sæt menneskelige skeletrester er blevet fundet i undervandshulerne, hvis passager knap kan være store nok til at presse sig igennem,

Nylige opdagelser på omkring 900 meter (0,5 miles) okkerminer tyder på, at de kan have haft en mere kraftfuld attraktion. Opdagelsen af ​​rester af menneskeskabte brande, stablet mineaffald, enkle stenredskaber, navigationshjælpemidler og gravepladser tyder på, at mennesker gik ind i hulerne omkring 10, 000 til 12, 000 år siden, søger jernrig rød okker, som tidlige folk i Amerika værdsatte for dekoration og ritualer.

Sådanne pigmenter blev brugt i hulemalerier, klippekunst, begravelser og andre strukturer blandt tidlige folk over hele kloden.

De tidlige minearbejdere bragte tilsyneladende fakler eller brænde for at tænde deres arbejde, og brækkede stykker af stalagmitter af for at slå okkeren ud. De efterlod røgmærker på taget af hulerne, som stadig er synlige i dag.

"Mens Naia tilføjede forståelsen af ​​herkomsten, vækst og udvikling af disse tidlige amerikanere, lidt var kendt om, hvorfor hun og hendes samtidige tog risikoen for at gå ind i hulernes labyrint, " skrev forskere fra Research Center for Aquifer System of Quintana Roo, kendt som CINDAQ for sine initialer på spansk.

"Der havde været spekulationer om, hvad der ville have drevet dem ind på steder, der var så komplekse og farlige at navigere i, såsom midlertidigt husly, frisk vand, eller begravelse af menneskelige rester, men ingen af ​​de tidligere spekulationer var velunderbygget af arkæologiske beviser, " skrev de.

"Nu, for første gang ved vi, hvorfor folk på denne tid ville påtage sig den enorme risiko og indsats for at udforske disse forræderiske huler, " sagde CINDAQ-grundlægger Sam Meacham. Mindst én grund, Meacham sagde, var at prospektere og udvinde rød okker.

Roberto Junco Sánchez, leder af undervandsarkæologi for Mexicos National Institute of Anthropology and History, sagde opdagelsen betyder, at hulerne blev ændret af mennesker på et tidligt tidspunkt. De tidlige minearbejdere kan have fjernet tonsvis af okker, hvilken, når det er malet til en pasta, kan bruges til at farve hår, hud, sten eller huder i forskellige røde nuancer.

"Nu ved vi, at gamle mennesker ikke risikerede at komme ind i denne labyrint af huler bare for at få vand eller flygte fra rovdyr, men at de også gik ind i dem til mine, " sagde Junco Sanchez.

Imidlertid, James Chatters, retsmedicinsk antropolog, arkæolog, og palæontolog med anvendt palæovidenskab, et konsulentfirma i Bothell, Washington, bemærkede, at ingen af ​​de menneskelige rester fra før Maya i hulerne blev fundet direkte i mineområderne.

Dr. Spencer Pelton, en professor ved University of Wyoming og statsarkæolog, har udgravet en lidt ældre okkermine på Powars II-stedet nær Hartville, Wyoming.

Pelton var enig i, at blandt de første indbyggere i Amerika, okker havde en særlig stærk tiltrækning.

Udvinding af rød okker "synes særligt vigtigt i den første periode af menneskelig kolonisering ... du finder det på værktøjer, gulve, jagtsteder, " sagde Pelton. "Det er et stof med stor kraft ... alle kan lide skinnende røde ting."

"Det giver dem en grund" til at gå ind i hulerne, Pelton sagde, tilføjer:"I betragtning af det massive omfang af denne minedrift, det er det første, jeg ville gå efter."

Grotterne giver et velbevaret miljø og er her et af de ældste sæt af menneskelige rester fundet i Amerika, en ung kvinde med tilnavnet "Naia, " blev opdaget i 2007.

Chatters sagde, at Naia "højst sandsynligt døde af et 30 meter (100 fod) fald fra den mørke grottetunnel" ned på gulvet i et kammer nedenfor.

© 2020 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.