Regnskovskollaps for 307 millioner år siden påvirkede udviklingen af ​​tidlige landhvirveldyr

Forskere ved University of Birmingham har opdaget, at masseudryddelsen set i plantearter forårsaget af begyndelsen af ​​et tørre klima for 307 millioner år siden førte til udryddelse af nogle grupper af tetrapoder, de første hvirveldyr, der levede på land, men tillod andre at ekspandere over hele kloden. Denne forskning er offentliggjort i dag i tidsskriftet Proceedings of the Royal Society B .

Karbon- og Permperioderne (358 - 272 millioner år siden) var kritiske intervaller i udviklingen af ​​liv på land. Under karbonperioden lå Nordamerika og Europa i en enkelt landmasse ved ækvator, som var dækket af tætte tropiske regnskove. Disse regnskove blomstrede på grund af det varme fugtige klima, giver et ideelt levested for tidlige tetrapoder (hvirveldyr med fire lemmer), giver dem mulighed for at diversificere til en række forskellige arter.

Men mod slutningen af ​​denne periode fandt en stor global miljøændring sted - ligesom antallet af tetrapod-arter begyndte at stige, regnskovene begyndte at forsvinde. Klimaet blev meget tørrere og forårsagede masseudryddelse af mange arter inden for de dominerende plantegrupper, som padderok og køllemoser. På trods af at dette er en katastrofal begivenhed for planter, det har været uklart, hvordan dette påvirkede det tidlige tetrapod-samfund.

Tidligere forsøg på at estimere mangfoldighedsændringerne i denne periode er blevet hindret af fossiloptegnelsen, som ikke er blevet udtaget ens i forskellige tidsintervaller eller geografiske områder. For at udfylde disse huller i dataene, Birmingham-forskerne kompilerede et nyt datasæt fra Paleobiology Database og brugte avancerede statistiske metoder til at estimere diversitet og biogeografiske ændringer.

Resultaterne af undersøgelsen viser, at tetrapod-diversiteten faldt efter regnskovens kollaps og begyndelsen af ​​tørrere forhold, hovedsagelig på grund af reduktionen af ​​egnede levesteder for padder, som havde brug for våde miljøer for at overleve.

Men de fandt også ud af, at efter regnskovens kollaps begyndte overlevende tetrapod-arter at sprede sig mere frit over hele kloden, kolonisering af nye levesteder længere fra ækvator. Mange af disse overlevende var tidlige amnioter, såsom tidlige krybdyr, hvis generelt større størrelse i forhold til tidlige padder gjorde det muligt for dem at rejse længere afstande, og deres evne til at lægge æg betød, at de ikke var begrænset til vandige levesteder.

Emma Dunne, fra University of Birminghams School of Geography, Jord- og miljøvidenskab, sagde:"Dette er den mest omfattende undersøgelse, der nogensinde er foretaget om tidlig tetrapod-evolution, og bruger mange nyudviklede teknikker til at estimere mangfoldighedsmønstre for arter fra fossile optegnelser, giver os større indsigt i, hvordan tidlige tetrapoder reagerede på ændringerne i deres miljø."

Dunne fortsatte:"Vi ved nu, at regnskovens kollaps var afgørende for at bane vejen for fostervand, gruppen, der i sidste ende gav anledning til moderne pattedyr, krybdyr og fugle, at blive den dominerende gruppe af hvirveldyr på land i Perm-perioden og derefter."