Sæt Dødehavsrullerne sammen med DNA-beviser

Samlingen på mere end 25, 000 fragmenter af gamle manuskripter kendt som Dødehavsrullerne inkluderer, blandt andre gamle tekster, de ældste kopier af bøger i den hebraiske bibel. Men at finde en måde at sætte dem alle sammen på for at forstå deres betydning er forblevet et utroligt svært puslespil, især i betragtning af, at de fleste stykker ikke blev udgravet på en ordentlig måde. Nu, forskere, der rapporterer i tidsskriftet Celle den 2. juni har brugt et spændende spor til at hjælpe i denne indsats:DNA-"fingeraftryk" løftet fra dyrehudene, som teksterne var skrevet på.

"Opdagelsen af ​​de 2, 000 år gamle Dødehavsruller er en af ​​de vigtigste arkæologiske opdagelser, der nogensinde er gjort, " siger Oded Rechavi fra Tel Aviv University i Israel. "Men, det giver to store udfordringer:For det første, de fleste af dem blev ikke fundet intakte, men snarere opløst i tusindvis af fragmenter, som skulle sorteres og stykkes sammen, uden forudgående viden om, hvor mange brikker der er gået tabt for evigt, eller - i tilfælde af ikke-bibelske kompositioner - hvordan den originale tekst skal læses. Afhængigt af klassificeringen af ​​hvert fragment, fortolkningen af ​​enhver given tekst kan ændre sig dramatisk."

Den anden udfordring er, at de fleste af skriftrullerne ikke blev erhvervet direkte fra elleve Qumran-huler nær Det Døde Hav, men gennem antikvitetshandlere. Som resultat, det er ikke klart, hvor mange af fragmenterne kom fra i første omgang, gør det meget sværere at sætte dem sammen og ind i deres rette historiske kontekst.

Siden deres opdagelse, primært i slutningen af ​​1940'erne og 1950'erne, lærde forsøgte at sætte dem sammen som et puslespil, primært afhængig af fragmenternes synlige egenskaber for at lære om deres forhold til andre fragmenter. I den nye undersøgelse, Rechavi og kolleger, herunder Noam Mizrahi, Tel Aviv Universitet, Israel, og Mattias Jakobsson, Uppsala Universitet, Sverige, besluttede at kigge dybere efter spor. Fra hvert stykke, de udtog ældgammelt DNA fra de dyr, der blev brugt til at lave pergamenterne. Derefter, ved hjælp af en retsmedicinsk-lignende analyse, de arbejdede på at etablere forholdet mellem stykkerne baseret på dette DNA-bevis og på granskning af sproget i de tekster, der blev undersøgt.

DNA-sekvenserne afslørede, at pergamenterne for det meste var lavet af får, som ikke var kendt. Forskerne ræsonnerede derefter, at stykker lavet af huden af ​​det samme får må være relateret, og at ruller fra nært beslægtede får var mere tilbøjelige til at passe sammen end dem fra flere forskellige får eller andre arter.

Forskerne faldt over et interessant tilfælde, hvor to stykker, der menes at høre sammen, faktisk var lavet af forskellige dyr - får og ko. Det tydede på, at de slet ikke hører sammen. Det mest bemærkelsesværdige eksempel kom fra ruller, der omfatter forskellige kopier af den bibelske, Jeremias profetiske bog, som også er nogle af de ældste kendte ruller.

"Analyse af teksten fundet på disse Jeremias-stykker tyder på, at de ikke kun tilhører forskellige skriftruller, de repræsenterer også forskellige versioner af den profetiske bog, " siger Mizrahi. "Det faktum, at de skriftruller, der er mest divergerende tekstmæssigt, også er lavet af en anden dyreart, tyder på, at de stammer fra en anden herkomst."

Højst sandsynlig, han forklarer, kofragmenterne blev skrevet andre steder, fordi det ikke var muligt at opdrætte køer i Judæas ørken. Opdagelsen har også større implikationer. Forskerne skriver, at det faktum, at forskellige versioner af bogen cirkulerede sideløbende, tyder på, at "helligheden af ​​den bibelske bog ikke strakte sig til dens præcise ordlyd." Det er i modsætning til de gensidigt udelukkende tekster, som senere blev vedtaget af jødedommen og kristendommen, bemærker de.

"Dette lærer os om den måde, hvorpå denne profetiske tekst blev læst på det tidspunkt og rummer også spor til processen med tekstens udvikling, " siger Rechavi.

Andre højdepunkter inkluderer indsigt i forholdet mellem forskellige kopier af en ikke-bibelsk, liturgisk arbejde kendt som Sangene om Sabbatsofferet, findes i både Qumran og Masada. Analysen viser, at de forskellige kopier fundet i forskellige Qumran-huler er nært beslægtede genetisk, men Masada-kopien er tydelig. Fundet tyder på, at værket havde en bredere valuta i perioden.

"Det, vi lærer af skriftrullerne, er sandsynligvis også relevant for, hvad der skete i landet dengang, " siger Mizrahi. "Da sangene om sabbatsofferet varsler revolutionær udvikling inden for poetisk design og religiøs tænkning, denne konklusion har implikationer for den vestlige mystiks og jødiske liturgis historie."

Beviserne bekræftede også, at nogle andre fragmenter af usikker oprindelse sandsynligvis kom fra andre steder og ikke Qumran-hulerne. I et tilfælde DNA-beviset tyder på, at et fragment fra en kopi af den bibelske bog Esajas – en af ​​de mest populære bøger i det gamle Judæa – sandsynligvis kom fra et andet sted, hvilket antyder forskerne den potentielle eksistens af et yderligere opdagelsessted, som stadig afventer identifikation.

Selvom DNA-beviset bidrager til forståelsen, det kan kun "afsløre en del af billedet og ikke løse alle mysterierne, " siger Rechavi. Forskerne var nødt til at udvinde DNA fra bittesmå mængder af materialer - hvad de refererer til som rulle-"støv" i visse tilfælde - og siger, at der også er mange ruller, der endnu ikke er prøvet, og andre, der ikke kan være det, af frygt for, at det kan ødelægge dem.

Alligevel, forskerne håber, at flere prøver vil blive testet og tilføjet til databasen for at arbejde hen imod et mere komplet Dødehavsrulle-genom. De tror nu, at de kan anvende de samme metoder på enhver gammel artefakt, der indeholder nok intakt DNA eller måske andre biologiske molekyler.