På jagt efter megafauna i Nordamerika

Forskning fra Curtin University har fundet ud af, at forhistoriske klimaændringer ikke forklarer udryddelsen af ​​megafauna i Nordamerika i slutningen af ​​den sidste istid.

Forskningen, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , analyseret gammelt DNA fra knoglefragmenter og jord fundet inde i Hall's Cave, beliggende i det centrale Texas. Forskerne opdagede vigtige genetiske spor til fortidens biodiversitet i Nordamerika og gav ny indsigt i årsagerne til dyrs udryddelse under istiden.

Forskningen var et internationalt samarbejde mellem Curtin University, University of Texas-Austin, Texas A&M University og Stafford Research Labs.

Lederforsker Frederik Seersholm, Forrest Foundation Scholar og Ph.D. kandidat fra Curtin's School of Molecular and Life Sciences, sagde, at analysen sporer, hvordan biodiversiteten i Texas ændrede sig, da temperaturerne faldt, og kom sig derefter omkring 13, 000 år siden.

"Ved slutningen af ​​den sidste istid, Jorden oplevede drastiske klimaændringer, der væsentligt ændrede plante- og dyrs biodiversitet. I Nordamerika faldt disse ændringer sammen med ankomsten af ​​mennesker, " sagde hr. Seersholm.

"Da vi kombinerede vores nye data med eksisterende fossilundersøgelser i regionen, vi fik et detaljeret billede af biodiversitetens omsætning på baggrund af både menneskelig prædation og forhistoriske klimaændringer.

"Vores resultater viser, at mens plantediversiteten kom sig igen, da klimaet blev varmet, stor dyrediversitet kom sig ikke.

"Af de store dyr, kendt som megafauna, identificeret ved hulen, ni uddøde og fem forsvandt permanent fra regionen.

"I modsætning, små dyr, som ikke menes at være blevet jaget intenst af mennesker, tilpasset sig godt til det skiftende klima ved at migrere. Derfor, dataene tyder på, at en anden faktor end klima kan have bidraget til udryddelsen af ​​de store pattedyr."

Mens forskerholdet erkender, at det er svært at vurdere den nøjagtige indvirkning af menneskelig jagt på megafaunaen, de mener, at der nu er tilstrækkelige beviser til at antyde, at vores forfædre var hoveddrivkraften bag forsvinden af ​​istidsarter såsom mammut og sabeltandkat.

Hr. Seersholm sagde, at resultaterne viser, hvor meget information der er lagret i tilsyneladende ubetydelige knoglefragmenter.

"Undersøgelsen bygger på mange års forskning i Halls hule, som har været med til at forme vores forståelse af den nordamerikanske megafauna siden de første analyser blev udført i 1990'erne, " sagde hr. Seersholm.

"Ved at kombinere nye genetiske metoder med klassisk stratigrafi og hvirveldyrs palæontologi, vores forskning føjer til denne historie.

"Vi fandt ud af, at mens små pattedyr og planter i regionen så ud til at være i stand til at klare det skiftende klima fint, det gjorde megafaunaen ikke. Fordi mennesker er den eneste anden vigtige faktor, vi antager, at menneskelig jagt på megafauna var drivkraften bag dyrenes tilbagegang."